1982年12月10日在牙買加的蒙特哥灣召開的第三次聯(lián)合國海洋法會議上，通過了《聯(lián)合國海洋法公約》。1994年公約生效，獲150多個國家批準。這是聯(lián)合國關于海洋權(quán)益問題具有最高權(quán)威的法律文件。
《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，沿海國家從領?；€算起，基線內(nèi)向陸地一側(cè)的水域稱為內(nèi)水，向海的一側(cè)依次是領海、毗鄰區(qū)、專屬經(jīng)濟區(qū)、大陸架等管轄海域。
領海。沿海國主權(quán)管轄下與其海岸或內(nèi)水相鄰的一定寬度的海域，是國家領土的組成部分。領海的上空、海床和底土，均屬沿海國主權(quán)管轄。
《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，領海從領?；€量起，最大寬度不超過12海里。中國政府于1958年9月4日宣布中國的領海寬度為12海里。
依據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》，《中華人民共和國領海及毗連區(qū)法》第六條規(guī)定，“外國非軍用船舶，享有依法無害通過中華人民共和國領海的權(quán)利。外國軍用船舶進入中華人民共和國領海，須經(jīng)中華人民共和國政府批準。第七條規(guī)定：“外國潛水艇和其他潛水器通過中華人民共和國領海，必須在海面航行，并展示其旗幟。”所謂“無害”，指不損害沿岸國的和平、良好秩序或安全，也不違反國際法規(guī)則。
毗連區(qū)。亦稱“鄰接區(qū)”“連接區(qū)”、“保護區(qū)”、“補充區(qū)”、“尊重區(qū)”或“專門管制區(qū)”。是指沿海國領海以外毗鄰領海，一定寬度的海域，是保護沿海國權(quán)利和利益的特殊海域。毗連區(qū)從領?；€起不超過24海里。
專屬經(jīng)濟區(qū)。指沿海國在其領海之外，并鄰接其領海的海域所設立的一種專屬管轄區(qū)?！逗Ｑ蠓üs》第55條“專屬經(jīng)濟區(qū)特定法律制度”中規(guī)定，“專屬經(jīng)濟區(qū)是領海以外并鄰接領海的一個區(qū)域，受本部分規(guī)定的特定法律制度制約，在這個制度下，沿海國的權(quán)利和管轄權(quán)以及其他國家的權(quán)利的自由均受公約有關規(guī)定的支配”。專屬經(jīng)濟區(qū)從領?；€量起，不超過200海里(370.4公里)。
根據(jù)1982年《聯(lián)合國海洋法公約》，沿海國在其專屬經(jīng)濟區(qū)有下列權(quán)利：勘探和開發(fā)、養(yǎng)護和管理海床和底土以及上覆水域的自然資源的主權(quán)權(quán)利;利用海水、海流和風力生產(chǎn)能源等的主權(quán)權(quán)利;對建造和使用人工島嶼、進行海洋科學研究和保護海洋環(huán)境的管轄權(quán)。其他國家在專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)仍享有航行和飛越的自由、鋪設海底電纜和管道的自由，以及與這些自由有關的其他符合國際法的用途。但這種自由應適當顧及沿海國的權(quán)利和義務，并應遵守沿海國按照《聯(lián)合國海洋法公約》的規(guī)定和其他國際法規(guī)則所制定的法律和規(guī)章。
《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，“海岸相向或相鄰國家間專屬經(jīng)濟區(qū)的界限，應在《國際法院規(guī)約》第38條所指的國際法的基礎上以協(xié)議劃定，以便得到公平解決。”
大陸架。指大陸沿岸土地在海面下向海洋的延伸，被海水所覆蓋的大陸。大陸架是大陸向海洋的自然延伸，通常被認為是陸地的一部分。又叫“陸棚”或“大陸淺灘”。它是指環(huán)繞大陸的淺海地帶。在國際法上，指鄰接一國海岸但在領海以外的一定區(qū)域的海床和底土。沿岸國有權(quán)為勘探和開發(fā)自然資源的目的對其大陸架行使主權(quán)權(quán)利。
公海。《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定：凡不包括在國家的領海、內(nèi)水或?qū)俳?jīng)濟區(qū)及群島國的群島水域以內(nèi)的全部海域為公海。公海供所有國家平等、共同使用。
《聯(lián)合國海洋法公約》對沿海國有關海域性質(zhì)、權(quán)利、義務，講得清清楚楚，明明白白，是國際海洋法發(fā)展史上的里程碑，也是迄今最廣泛、最全面、最權(quán)威的管理海洋的國際公約，是處理世界海洋問題的海洋憲法，已獲得國際社會的廣泛支持與遵守。
但是，一貫無法無天，滿世界橫著走的美國，卻從來不把《聯(lián)合國海洋法公約》放在眼里。他們至今打滾耍潑，拒不在《聯(lián)合國海洋法公約》上簽字，公開藐視《聯(lián)合國海洋法公約》的權(quán)威，拒絕履行《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定的國際義務。美國的航空母艦四海亂竄，侵犯別國領海，如入無人之境。
為了混水摸魚，美國理論家別出心裁地在《聯(lián)合國海洋法公約》之外，發(fā)明了所謂“國際水域”這個不三不四，不倫不類、自欺欺人的美式說辭，以對抗、擾亂、取代《聯(lián)合國海洋法公約》確定的科學概念，為美國的國際海盜行徑打掩護。美國迄今沒有膽量公開解釋這個非法孕結(jié)的怪胎究竟是個什么東西?試圖愚弄世人，這完全是徒勞的。
美國心里清楚，他所發(fā)明的“國際水域”概念，是一個不人不鬼，無影無形，無確切內(nèi)涵的任意概念。但在美國的霸權(quán)詞典里，有兩個要首先排除的“例外”：
第一個例外是：不涉及美國勢力范圍內(nèi)的北美大陸鄰接水域。正如“美洲是美國人的美洲”，凡是與美國治下的北美大陸相鄰的所有水域，都不在“國際水域”的范圍之內(nèi)，因為這是美國已經(jīng)收入囊中的“特區(qū)”，是他人不得靠近的禁區(qū)。
第二個例外是：不涉及美國在全球建立的數(shù)百個美國軍基地周邊水域。因為這是在全世界特地為美軍打造的領地。他人不得入內(nèi)，不屬于“國際水域”。
除上述例外水域，占地球表面70%，約5億平方公里的所有海域，都被納入了美國“自由航行”的所謂“國際水域”。甚至不排除美國為未來霸占其他星球上的“月亮灣”“火星海”等“球際”水域，已留下了空間。
在美國看來:
凡是美國覬覦的任何重要海域都是美國的“國際水域。
凡是美國認定與美國霸權(quán)利益相關的海域，都在美式“國際水域”之內(nèi)。
凡是美國盯上的海洋資源密集海域，都是美國天然的“國際水域”。
凡是美國炮艦所及的海域都是上帝特許的美國“國際水域”
一句話，全世界凡是美國想控制的他國海域，都是美國的“國際水域”或美國預定的“國際海域”。與當年美國人炮制“門羅主義”，用“美洲”掩護“美國”，一脈相承，今天美國發(fā)明所謂“國際水域”，也想用空泛的、虛擬的“國際”概念，掩護“美利堅”真實的霸權(quán)擴張。在美國眼里，“四海之內(nèi)莫非美水”。“我的是我的，你的也是我的”。全世界所有水域，都不過是美國的私人游泳池。
正是在所謂“國際水域”的高分貝鴰噪下，長期以來，美國不改海盜本性，在世界各個海域橫沖直闖，打家劫舍，殺人放火，無惡不作。特別是近年來，這個建國不過200年的暴發(fā)戶，帶著天然的種族偏見與帝國仇恨，盯上了正在民族復興的大道上踔厲奮進的中華五千年文明古國。美國人仗著手里有幾艘早已銹跡斑斑的航空母艦、驅(qū)逐艦、核潛艇，在美國散布的“國際水域”的毒霧掩護下，竄進中國在南海、臺海、東海的領海、專屬經(jīng)濟區(qū)尋釁滋事，試圖擾亂中國的前進步伐，挽救西方日趨沒落的歷史命運。美國編造的所謂“國際水域”這種弱智的鬼話，和舞槍弄棒的低級雜耍，除了博得看客哄然一笑以外，究竟還能翻起多大的浪花呢?