21日5時28分，長征四號丙運載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心以“一箭三星”方式成功發(fā)射探月工程嫦娥四號任務(wù)鵲橋號中繼星和“龍江一號”“龍江二號”，中國“探月工程”再次取得重要突破。
鵲橋號中繼星是世界首顆運行于地月拉格朗日L2點的通信衛(wèi)星，將為年底擇機實施的嫦娥四號月球探測任務(wù)提供地月間的中繼通信；此次發(fā)射搭載的“龍江一號”“龍江二號”為哈爾濱工業(yè)大學(xué)研制的月球軌道編隊超長波天文觀測微衛(wèi)星。
而運載它們的長征四號丙火箭由中國航天科技集團(tuán)八院抓總研制。此次發(fā)射是長征四號系列火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心的首次發(fā)射，由此，長征四號系列火箭也成為中國國內(nèi)唯一一型在酒泉、太原、西昌三個內(nèi)陸發(fā)射場完成發(fā)射任務(wù)的三級運載火箭。
長征四號系列火箭作為一款常溫推進(jìn)劑的三級運載火箭，承擔(dān)了中國大部分太陽同步軌道衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。作為中國現(xiàn)役主力運載火箭之一，其發(fā)展與中國通信和氣象衛(wèi)星緊密聯(lián)系。20世紀(jì)七、八十年代，長征四號運載火箭“誕生”，而后承擔(dān)氣象衛(wèi)星、技術(shù)試驗衛(wèi)星、資源衛(wèi)星等發(fā)射任務(wù)。長征四號系列火箭先后經(jīng)歷甲、乙、丙三個型號，目前型號乙、丙仍“在崗”。
資料顯示，1988年9月7日，長征四號甲火箭在太原衛(wèi)星發(fā)射中心首飛成功，將風(fēng)云一號氣象衛(wèi)星送入預(yù)定軌道，開創(chuàng)了中國大型運載火箭首飛一次成功的紀(jì)錄，并使中國成為世界上第三個能夠獨立發(fā)射太陽同步軌道衛(wèi)星的國家。
1989年2月，長征四號甲火箭經(jīng)過適應(yīng)性改進(jìn)后，被命名為長征四號乙火箭。1999年5月10日，長征四號乙火箭在太原衛(wèi)星發(fā)射中心首飛成功。
20世紀(jì)90年代末期，隨著衛(wèi)星平臺的不斷增大，長征四號乙火箭面臨著提高運載能力的迫切需求。1999年3月，長征四號乙改進(jìn)型火箭研制工作啟動，以提高火箭運載能力和一箭多星發(fā)射能力。2007年4月，采用三級兩次起動技術(shù)狀態(tài)的長征四號乙火箭，被命名為長征四號丙運載火箭。
算上本次發(fā)射，長征四號系列火箭已經(jīng)圓滿完成了56次發(fā)射任務(wù)，先后將90余顆衛(wèi)星順利送上太空，適應(yīng)性強、可靠性高是業(yè)界對其評價。