在嫦娥四號(hào)成功發(fā)射之際，讓我們回顧一下中國(guó)的探月之路。作為繼發(fā)射人造地球衛(wèi)星和載人航天飛行成功之后中國(guó)航天事業(yè)的第三個(gè)里程碑，探月工程于2004年正式啟動(dòng)，此前已順利完成嫦娥一號(hào)、二號(hào)、三號(hào)任務(wù)。這些探月任務(wù)成效如何？記者采訪了中國(guó)科學(xué)院月球與深空探測(cè)總體部主任鄒永廖。
2007年，嫦娥一號(hào)實(shí)現(xiàn)繞月探測(cè)，千年奔月夢(mèng)想成真。由于是首次進(jìn)行探月，嫦娥一號(hào)優(yōu)先考慮了對(duì)月球全球性、整體性和綜合性的探測(cè)和研究。“其最有特色的成果之一就是開創(chuàng)了‘月亮微波’的先河，即利用微波輻射計(jì)，獲取全月面月壤中的微波信息，這是中國(guó)首次進(jìn)行此類科學(xué)探測(cè)。”鄒永廖說(shuō)，通過(guò)探測(cè)數(shù)據(jù)的研究，科學(xué)家獲取了很多重要的科學(xué)信息，如月壤微波亮溫分布特征，詮譯了月壤微波熱輻射特性，發(fā)現(xiàn)了月球兩極微波熱輻射異常等，以及反演出月壤的介電常數(shù)，計(jì)算出月壤密度，最后得出了月壤在月球的厚度分布，進(jìn)而估算出月壤中一些資源分布，比如稀有氣體特別是氦-3資源。
2010年，嫦娥二號(hào)成功發(fā)射。嫦娥二號(hào)的軌道高度從200公里降到100公里，探測(cè)精度大幅提高，獲得國(guó)際最高的7米分辨率全月圖。而且還降軌到15公里，對(duì)嫦娥三號(hào)著陸區(qū)進(jìn)行了分辨率約1米的成像探測(cè)。在對(duì)月球探測(cè)的基礎(chǔ)上，嫦娥二號(hào)還實(shí)現(xiàn)了對(duì)圖塔蒂斯小行星的首次探測(cè)，獲取了近距離的精度較高的影像數(shù)據(jù)，并對(duì)該小行星的軌道、形狀大小、形貌、撞擊坑等開展了系統(tǒng)的分析，研究并提出了該小行星是一顆具有碎石堆構(gòu)成的密近雙小行星的觀點(diǎn)。“這是嫦娥二號(hào)最有特色的科研成果。”鄒永廖認(rèn)為。
2013年，嫦娥三號(hào)成功落月并開展月面巡視勘察，探月工程“繞、落、回”三步走的第二步戰(zhàn)略目標(biāo)全面實(shí)現(xiàn)，嫦娥三號(hào)著陸器成了在月球表面工作時(shí)間最長(zhǎng)的人造航天器。2014年，再入返回飛行試驗(yàn)任務(wù)圓滿成功，突破和掌握了航天器以接近第二宇宙速度再入返回關(guān)鍵技術(shù)，對(duì)我國(guó)月球及深空探測(cè)乃至航天事業(yè)的持續(xù)發(fā)展具有重大意義。
隨著探月工程的推進(jìn)，“嫦娥”的收獲也越來(lái)越多。鄒永廖介紹，嫦娥三號(hào)的科學(xué)成果很豐富。在對(duì)天觀測(cè)研究方面，嫦娥三號(hào)利用月基光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的巡天觀測(cè)和研究，發(fā)現(xiàn)了由物質(zhì)交流形成的半相接雙星、由五顆恒星組成的特殊聚星系統(tǒng)等；在對(duì)地觀測(cè)研究方面，利用極紫外相機(jī)成像觀測(cè)，首次在月球上實(shí)現(xiàn)對(duì)地球等離子體層大視野、定點(diǎn)的極紫外觀測(cè)和研究，發(fā)現(xiàn)了地球等離子體層邊界在亞暴影響下發(fā)生凸起，揭示了亞暴期間地球等離子體層動(dòng)態(tài)演化過(guò)程；在月面巡視就位探測(cè)研究方面，發(fā)現(xiàn)了一種新的巖石類型，以及該區(qū)域曾經(jīng)至少發(fā)生過(guò)三次玄武巖噴發(fā)事件，進(jìn)而提出了嫦娥三號(hào)著陸區(qū)火山作用歷史的新的理論模型，對(duì)研究月球演化歷史等有重要貢獻(xiàn)。
“總的來(lái)說(shuō)，嫦娥一、二、三號(hào)任務(wù)在科學(xué)研究上取得了很多成果。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，到目前為止，利用嫦娥一、二、三號(hào)科學(xué)數(shù)據(jù)產(chǎn)出了超過(guò)1500篇學(xué)術(shù)論文。”鄒永廖說(shuō)。
根據(jù)部署，我國(guó)探月工程分為“無(wú)人月球探測(cè)”“載人登月”和“建立月球基地”三個(gè)階段。探月步伐還不能停，也不會(huì)停，嫦娥四號(hào)接住下一個(gè)“接力棒”。它將開展月球背面低頻射電天文觀測(cè)與研究，月球背面巡視區(qū)形貌、礦物組份和月表淺層結(jié)構(gòu)，以及中子輻射劑量、中性原子等月球環(huán)境的探測(cè)研究，為我們進(jìn)一步認(rèn)識(shí)月球，開展載人登月等未來(lái)探月工作做好準(zhǔn)備。
鄒永廖還道出了科學(xué)家們共同的心聲：希望嫦娥四號(hào)的工作時(shí)間越長(zhǎng)越好，獲取的科學(xué)數(shù)據(jù)越多越好、質(zhì)量越高越好，這樣可以實(shí)現(xiàn)快出成果、多出成果、出好成果，在月球科學(xué)上誕生更多由中國(guó)探月數(shù)據(jù)研究取得的新發(fā)現(xiàn)、新理論、新學(xué)說(shuō)。