全部史詩(shī)由三十多只革命歌曲和二十多個(gè)舞蹈組成，其中包括五個(gè)大合唱、七個(gè)表演唱，還穿插了十八段朗誦。許多詩(shī)人、作曲家和舞蹈家參加了創(chuàng)作;首都和部隊(duì)能主外地七十多個(gè)單位的音樂(lè)舞蹈工作者、舞臺(tái)美術(shù)人員以及工人、學(xué)生、少先隊(duì)員等業(yè)余演員們共三千多人參加了演出。
由三千多人演出的音樂(lè)舞蹈史詩(shī)《東方紅》，1964年10月2日晚上在首都人民大會(huì)堂首次隆重上演。當(dāng)歷時(shí)兩個(gè)多小時(shí)的演出在《全世界人民團(tuán)結(jié)起來(lái)》的大合唱聲中結(jié)束時(shí)，大廳內(nèi)燈光通明，上萬(wàn)名中外觀眾全體起立，爆發(fā)出長(zhǎng)時(shí)間的熱烈掌聲。
音樂(lè)舞蹈史詩(shī)《東方紅》共分八場(chǎng)。各場(chǎng)的題名是：《東方的曙光》、《星光燎原》、《萬(wàn)水千山》、《抗日的烽火》、《埋葬蔣家王朝》、《中國(guó)人民站起來(lái)》、《祖國(guó)在前進(jìn)》、《世界在前進(jìn)》。這部大歌舞以豪邁磅礴的革命氣勢(shì)和雄偉壯闊的圖景，形象地概括了從中國(guó)共產(chǎn)掌的誕生開(kāi)始，包括第一次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)、第二次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、第三次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)、中華人民共和國(guó)成立以后這幾個(gè)重大歷史時(shí)期內(nèi)，中國(guó)人民在中國(guó)共產(chǎn)黨和毛澤東主席的領(lǐng)導(dǎo)下從事革命和建設(shè)的偉大歷程，同時(shí)表達(dá)出六億五千萬(wàn)中國(guó)人民自力更生，奮發(fā)圖強(qiáng)，決心戰(zhàn)勝一切困難，同全世界廣大人民并肩攜手，將革命進(jìn)行到底的堅(jiān)強(qiáng)意志。
演出在壯麗的《東方紅》序曲和合唱聲中揭幕。幾十名女演員迎著天上從滄海中升起的一輪紅日，組成一個(gè)個(gè)葵花的隊(duì)形然起舞，呈現(xiàn)出“葵花向陽(yáng)，人心向黨”的生動(dòng)情景。
整個(gè)大歌舞的演出，是一部中國(guó)革命的頌歌，毛澤東思想的頌歌。從第一場(chǎng)《東方的曙光》中升起紅旗開(kāi)始，每一場(chǎng)都鮮明地反映了毛澤東思想在中國(guó)革命和建設(shè)的過(guò)程中所產(chǎn)生的巨大的歷史作用。當(dāng)天幕上出現(xiàn)作為中國(guó)革命歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)的遵義會(huì)議會(huì)址，以及繪有長(zhǎng)征時(shí)期毛澤東同志肖象的紅旗時(shí)，舞臺(tái)上紅軍戰(zhàn)士們高歌暢舞，群情振奮。
在這部大歌舞的第七場(chǎng)中，新作的一首莊亞頌歌——《毛主席，我們心中的太陽(yáng)》，表達(dá)了我國(guó)各族人民對(duì)偉大傾袖敬愛(ài)的心意。天幕上映現(xiàn)出四周閃射著金色光芒的毛主席象。一千多名合唱隊(duì)員和臺(tái)上飾演工農(nóng)兵各族人民的演員們，懷著無(wú)比的深情唱出這樣的詩(shī)句：“敬愛(ài)的毛主席，我們心中的太陽(yáng)。……跟著你，我們踏破了多少驚濤駭浪;跟著你，我們推倒了多少銅壁鐵墻;跟著你，我們開(kāi)辟了新中國(guó)的歷史;跟著你，我們?nèi)ビ尤祟?lèi)的解放……”。
這部音樂(lè)舞蹈史詩(shī)的整個(gè)演出過(guò)程，洋溢著無(wú)產(chǎn)階級(jí)的不斷革命、徹底革命的精神，反映出偉大的中國(guó)人民艱苦卓絕、前仆后繼，將革命推向前進(jìn)的英雄氣概。秋收起義的革命風(fēng)暴，井岡山革命根據(jù)地的斗爭(zhēng)事跡，二萬(wàn)五千里長(zhǎng)征的艱苦歲月，革命圣地延安的壯麗風(fēng)光，抗日游擊隊(duì)?wèi)?zhàn)斗情景，反饑餓、反迫害、反內(nèi)戰(zhàn)的人民怒潮，以及“百萬(wàn)雄師過(guò)大江”的偉大進(jìn)軍，這些新中國(guó)誕生前的種種歷史斗爭(zhēng)場(chǎng)面，都通過(guò)感人的音樂(lè)舞蹈形象，歷歷如繪地再現(xiàn)在觀眾眼前。在慶祝新中國(guó)誕生的一場(chǎng)中，表演了各族人民豐富多彩的歌舞，反映出全國(guó)人民獲得解放后的歡樂(lè)情緒。描寫(xiě)中朝人民并肩作戰(zhàn)斗抗擊美侵略者和描寫(xiě)西藏百萬(wàn)農(nóng)奴解放的兩場(chǎng)歌舞，紀(jì)錄下了中國(guó)人民在革命勝利后所進(jìn)行的這兩次具有歷史意義的偉大斗爭(zhēng)。
飾演中國(guó)人民解放軍陸?？杖姾湍信癖难輪T們，在第七場(chǎng)中表演了一個(gè)洋溢著戰(zhàn)斗氣息的歌舞《全民皆兵》，合唱隊(duì)員唱起了《一定要把勝利的旗幟插到臺(tái)灣》的歌聲，再一次顯示了中國(guó)人民將革命進(jìn)行到底的堅(jiān)強(qiáng)意志。
從第四場(chǎng)中表演的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期陜北軍民開(kāi)展大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)的轟轟烈烈的景象，一直到第七場(chǎng)中全國(guó)人民在三面紅旗照耀下實(shí)現(xiàn)工農(nóng)業(yè)大躍進(jìn)的干勁沖天的場(chǎng)面，都充分地表現(xiàn)出中國(guó)人民艱苦奮斗、自力更生、奮奮發(fā)圖強(qiáng)的革命精神，給予人們以強(qiáng)烈的感染。
這部音樂(lè)舞蹈史詩(shī)的最后一場(chǎng)，合唱隊(duì)唱出了世界人民團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗的最強(qiáng)音——《全世界無(wú)產(chǎn)者聯(lián)合起來(lái)》《全世界人民團(tuán)結(jié)起來(lái)》兩首歌曲。在“五洲四海，掀起怒濤，全世界反帝大軍吹響了沖鋒號(hào)……”的歌聲中，不同服裝和膚色的革命的兄弟姐妹們，并肩攜手出現(xiàn)在舞臺(tái)上。他們雙雙高舉合握在一起的拳頭，高聲齊唱“互相支援，奮勇前進(jìn)，……”，這時(shí)，全場(chǎng)歡騰振奮的情緒達(dá)到了最高。
音樂(lè)舞蹈史詩(shī)《東方紅》是在全國(guó)人民奮發(fā)昂揚(yáng)的革命熱情中誕生的。它也是繼京劇現(xiàn)代戲觀摩演出大會(huì)以后，我國(guó)音樂(lè)舞蹈界在革命化、民族化、群眾化道路上取得的又一個(gè)新的重大成就。這部作品發(fā)揚(yáng)了我國(guó)人民所喜愛(ài)的載歌載舞的形式，采用了歌舞、大合唱、齊唱、獨(dú)唱、群舞、獨(dú)舞等多種藝術(shù)表現(xiàn)方法，并且有民族樂(lè)隊(duì)和西洋管弦樂(lè)隊(duì)的聯(lián)合演奏。全部史詩(shī)由三十多只革命歌曲和二十多個(gè)舞蹈組成，其中包括五個(gè)大合唱、七個(gè)表演唱，還穿插了十八段朗誦。許多詩(shī)人、作曲家和舞蹈家參加了創(chuàng)作;首都和部隊(duì)以及外地七十多個(gè)單位的音樂(lè)舞蹈工作者、舞臺(tái)美術(shù)人中以及工人、學(xué)生、少先隊(duì)員等業(yè)余演員們參加了這次演出。
《東方紅》的創(chuàng)作和排練是在黨的親切關(guān)懷下進(jìn)行的。在排練過(guò)程中，還曾經(jīng)邀請(qǐng)工人、戰(zhàn)士和學(xué)生等觀看，聽(tīng)取了他們的建議?，F(xiàn)在，創(chuàng)作人員準(zhǔn)備根據(jù)各方面的意見(jiàn)，進(jìn)一步加工提高，使這部音樂(lè)舞蹈史詩(shī)在思想上藝術(shù)上更加完美。
節(jié) 目 表：
序 曲：
晚會(huì)進(jìn)場(chǎng)
歌舞：《葵花向太陽(yáng)》
歌曲：《東方紅》
第一場(chǎng)：東方的曙光
舞蹈：《苦難的年代》
歌曲：《北方吹來(lái)十月的風(fēng)》
歌曲：《工友歌》
歌曲：《農(nóng)友歌》(領(lǐng)唱;王昆)
歌曲：《工農(nóng)兵聯(lián)合起來(lái)》
第二場(chǎng)：星火燎原
表演唱：《就義歌》
舞蹈;《秋收起義》
表演唱：《那起武器鬧革命》
舞蹈：《井岡山會(huì)師》
歌曲：《雙雙草鞋送紅軍》
歌曲：《井岡山》(領(lǐng)唱：寇家倫)
歌曲：《三大紀(jì)律八項(xiàng)注意》
歌舞：《打土豪分田地》
歌曲;《八月桂花遍地開(kāi)》
第三場(chǎng)：萬(wàn)水千山
表演唱：《紅軍戰(zhàn)士想念毛澤東》
舞蹈;《飛奪天險(xiǎn)》
歌曲：《飛躍大渡河》
歌舞：《情深意長(zhǎng)》(獨(dú)唱：鄧玉華)
舞蹈：《雪山草地》
歌曲：《過(guò)雪山草地》
歌舞：《陜北會(huì)師》
歌曲：《會(huì)師歌》
歌曲：《七律·長(zhǎng)征》(領(lǐng)唱：賈世俊)
第四場(chǎng)：抗日的烽火
表演唱：《松花江上》
(領(lǐng)唱：張?jiān)侥?、李光?
歌曲：《義勇軍進(jìn)行曲》
表演唱：《抗日軍政大學(xué)校歌》
表演唱：《到敵人后方去》
歌曲：《游擊戰(zhàn)》
歌舞：《游擊隊(duì)之歌》
表演唱：《大生產(chǎn)》
歌曲：《南泥灣》(獨(dú)唱：郭蘭英)
歌舞：《保衛(wèi)黃河》
第五場(chǎng)：埋葬蔣家王朝
表演唱：《團(tuán)結(jié)就是力量》
歌曲：《坐牢算什么》
舞蹈：《進(jìn)軍舞》
歌曲：《中國(guó)人民解放軍進(jìn)行曲》
舞蹈：《百萬(wàn)雄師過(guò)大江》
歌舞：《歡慶解放》
歌曲：《解放軍的天》
歌曲：《人民解放軍占領(lǐng)南京》
第六場(chǎng);中國(guó)人民站起來(lái)
樂(lè)曲：《國(guó)歌》
歌舞：《偉大的節(jié)日》
歌曲：《沒(méi)有共產(chǎn)黨就沒(méi)有新中國(guó)》
歌曲：《贊歌》(獨(dú)唱：胡松華)
新疆舞
歌曲：《毛主席祝您萬(wàn)壽無(wú)疆》(獨(dú)唱：才旦卓瑪)
民族舞蹈
歌曲：《歌唱祖國(guó)》
全場(chǎng)合唱：《國(guó)際歌》
背 景：
1964年，為慶祝國(guó)慶15周年，在中央有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)的直接支持下，由北京、上海的地方和部隊(duì)系統(tǒng)70多個(gè)文藝單位的音樂(lè)舞蹈工作者、北京各業(yè)余合唱團(tuán)成員共3500人集體創(chuàng)作編演了一場(chǎng)規(guī)模空前龐大的音樂(lè)舞蹈史詩(shī)──《東方紅》。這是一部以歌唱、舞蹈和戲劇相結(jié)合的綜合性藝、術(shù)形式全面反映中國(guó)近百年民主革命斗爭(zhēng)歷史的氣勢(shì)恢宏的大型歌舞音樂(lè)?！稏|方紅》的演出，開(kāi)創(chuàng)了一種大型歌舞表演的新形式。
史詩(shī)《東方紅》由序曲《葵花向太陽(yáng)》以及《東方的曙光》、《星火燎原》、《萬(wàn)水千山》、《抗日烽火》、《埋葬蔣家王朝》、《祖國(guó)人民站起來(lái)》、《祖國(guó)在前進(jìn)》、《世界在前進(jìn)》八場(chǎng)構(gòu)成。為了再現(xiàn)歷史的真實(shí)性，在這部大型歌舞音樂(lè)中引用了許多歷史上曾有過(guò)廣泛影響的革命歷史歌曲。作曲家們對(duì)這些深得人民喜愛(ài)的民歌和革命歌曲進(jìn)行藝術(shù)加工，配上極其造型特點(diǎn)的大型歌舞場(chǎng)面，加上著名歌唱家和舞蹈演員的精湛表演，整個(gè)演出氣氛感人。
當(dāng)時(shí)，幾乎所有的中國(guó)人都會(huì)哼上一首《東方紅》中的歌曲，大街小巷時(shí)常傳出人們熟悉的歌聲。
首演式在人民大會(huì)堂隆重舉行，黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人觀看了演出，并走上舞臺(tái)，祝賀演出成功。次年，大型音樂(lè)舞蹈史詩(shī)《東方紅》被攝制成彩色寬銀幕舞臺(tái)藝術(shù)片。
自《東方紅》之后，又產(chǎn)生了《椰林怒火》、《剛果河在怒吼》、《風(fēng)雷頌》、《翻身農(nóng)奴向太陽(yáng)》等大型歌舞節(jié)目。1984年，為慶祝國(guó)慶35周年，有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)部門(mén)又組織了來(lái)自各個(gè)系統(tǒng)的1000多名音樂(lè)舞蹈工作者，集體編演了另一部類(lèi)似《東方紅》的大型歌舞──《中國(guó)革命之歌》。