從“有限責(zé)任”到“有限權(quán)利”

作者：劉仰

    “有限責(zé)任公司”這樣地字眼極為頻繁地出現(xiàn)在我們周圍，凡是與經(jīng)濟(jì)、商業(yè)打交道的人，毫無例外地都要同“有限責(zé)任公司”發(fā)生關(guān)系。“有限責(zé)任公司”的進(jìn)一步高級(jí)狀態(tài)就是“股份有限公司”。在這里，關(guān)鍵詞就是“有限”。那么，這個(gè)“有限”究竟是什么意思？
    從股份制的角度說，有限責(zé)任公司的“有限”并不在股東人數(shù)。一個(gè)人也可以成立“有限責(zé)任公司”，多個(gè)人也可以，我國規(guī)定股東人數(shù)不超過50人。這里的“有限”是指股東的賠償責(zé)任。做公司搞經(jīng)營，有賠有賺很正常，同時(shí)，公司可能有債務(wù)，也可能有債權(quán)?！坝邢蕖笔侵腹窘?jīng)營不善，無法償還債務(wù)時(shí)的責(zé)任。與“有限”相對(duì)的概念是“無限”，無限責(zé)任的意思是說，有多少債務(wù)全得賠。有限的意思就是：不管有多少債務(wù)，我只賠我出資的股份。
    “有限責(zé)任”這一法律規(guī)則出現(xiàn)的歷史并不長，大約150年左右。最早出現(xiàn)在工業(yè)革命以后的西歐。在此之前，各國法律都基本不允許自由組建“有限責(zé)任公司”。在“欠債還錢”這種天經(jīng)地義的觀念下，“有限責(zé)任公司”出現(xiàn)之前的公司，業(yè)主都要共同或單獨(dú)承擔(dān)全部債務(wù)責(zé)任。如果傾家蕩產(chǎn)也不能還清債，進(jìn)監(jiān)獄是常有的事情，就看債權(quán)人的態(tài)度。自從“有限責(zé)任公司”出現(xiàn)后，債務(wù)清償只到每個(gè)股東的出資額為止。如果仍不夠還債，只要不是非法經(jīng)營，最多公司破產(chǎn)、倒閉，公司股東只損失全部出資額，不用擔(dān)心進(jìn)監(jiān)獄，股東的其他財(cái)產(chǎn)也與此無關(guān)。債權(quán)人討不回債，只能自認(rèn)倒霉。法律認(rèn)可的“有限責(zé)任公司”被一些自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為是人類所發(fā)明的最偉大的經(jīng)濟(jì)制度之一。那么，這個(gè)最偉大的經(jīng)濟(jì)制度究竟應(yīng)該如何看待？
    19世紀(jì)時(shí)，“有限責(zé)任公司”的法律概念在英國剛出現(xiàn)的時(shí)候，《泰晤士報(bào)》曾經(jīng)發(fā)表一篇社論，強(qiáng)烈抨擊了這一新發(fā)明的經(jīng)濟(jì)制度?！短┪钍繄?bào)》的社論寫道：“這是最不公平的事情，少數(shù)富翁拿出自己的一點(diǎn)零錢來建立一個(gè)企業(yè)，他們利用自己的名聲和信譽(yù)為企業(yè)做渲染，但真正投入的只有這點(diǎn)零錢，而一旦企業(yè)的經(jīng)營出現(xiàn)問題，資不抵債的時(shí)候，他們幾乎可以毫發(fā)無損地退出，而被欺騙的則是那些普通的公眾”?！短┪钍繄?bào)》當(dāng)時(shí)抨擊“有限責(zé)任公司”的制度，有一個(gè)原因是，那時(shí)候社會(huì)上有錢人不多，因此，“有限責(zé)任公司”被看作是有錢人故意逃避責(zé)任的狡猾制度。后來，社會(huì)上有點(diǎn)錢的人多了，大家都可以隨意組合，組成“有限責(zé)任公司”，因此，最早對(duì)于有錢人逃避責(zé)任的指責(zé)就顯得無力。既然人人都可以借此逃避責(zé)任，反倒顯得“公平”了，于是，“有限責(zé)任”在全世界開始暢行無阻。
    雖然到今天為止，“有限責(zé)任公司”在全世界都受到法律的保護(hù)，但是，它依然包含了一個(gè)嚴(yán)重的不平等權(quán)利關(guān)系：賺錢的權(quán)利是無限的，賠錢的責(zé)任卻是有限的。在歐洲歷史上，這種不公平的權(quán)利關(guān)系，只出現(xiàn)于專制政府的特許對(duì)象。于是，我們就理解了一個(gè)社會(huì)道理：資產(chǎn)階級(jí)推翻了專制王權(quán)后，將專制王權(quán)有利于自身的特權(quán)制度搶奪到自己手中，開始享受專制的好處了。很顯然，“有限責(zé)任”只對(duì)企業(yè)主有好處，或者說，它的好處更傾向于企業(yè)主。雖然理論上說人人都可以成立“有限責(zé)任公司”，但事實(shí)上，在任何社會(huì)里，擁有“有限責(zé)任公司”的，只是少數(shù)人。這是全社會(huì)賺錢至上的重要法律基礎(chǔ)。
    這種不公平的經(jīng)濟(jì)制度，在運(yùn)行了一段時(shí)間后，企業(yè)主們又發(fā)現(xiàn)它有點(diǎn)礙手礙腳，比方說，“有限責(zé)任公司”不能隨便融資，不能向公眾發(fā)行股票。換句話說，“有限責(zé)任公司”不能方便快捷地將小老百姓手中的小錢吸納進(jìn)來。我國目前規(guī)定“有限責(zé)任公司”一個(gè)股東最低的出資額是10萬元人民幣。但是，大企業(yè)主看中了更多百姓口袋里100、200的小錢。于是，“有限責(zé)任公司”就演變成“股份有限公司”。因此，股票市場(chǎng)的興旺，與這個(gè)人類最偉大的“有限”發(fā)明，有著必然的關(guān)系。我們應(yīng)該注意一個(gè)細(xì)節(jié)，從“有限責(zé)任公司”到“股份有限公司”，有一個(gè)詞不見了——“責(zé)任”。這是怎么回事？
    延續(xù)“有限”的概念，股民似乎也有了無限的賺錢權(quán)利，同時(shí)只需承擔(dān)有限的賠錢責(zé)任。也就是說，股民可以期待股價(jià)上漲100倍，甚至更多，但是，股民賠錢的底線就是買股票的錢。如果股份公司經(jīng)營不善，資不抵債，股民不用搭上自己的其他財(cái)產(chǎn)（如果還有的話）。然而，在“有限責(zé)任公司”里傾向于企業(yè)主的制度，在股票市場(chǎng)和上市公司那里，卻偷偷發(fā)生了改變。按理說，小股民也是公司股東，但是，小股民這種小股東的地位，與“有限責(zé)任公司”里股東的地位已經(jīng)發(fā)生了重大改變。小股民這種股東對(duì)于上市公司幾乎沒有任何權(quán)力，最多要求公司發(fā)布年報(bào)、季報(bào)，是真是假還不知道。對(duì)于公司的經(jīng)營管理、發(fā)展方向、用人制度、成本核算、利潤統(tǒng)計(jì)等等，小股民基本上毫無權(quán)力。“有限責(zé)任”變成了“有限權(quán)利”，省略“責(zé)任”兩個(gè)字，卻沒有清晰地加上“權(quán)利”這兩個(gè)字。因?yàn)樯鲜泄疽廊槐３帧坝邢挢?zé)任”，小股民只有“有限權(quán)利”。兩層意思，只用一個(gè)詞——有限——就全部包含。高！真正的權(quán)利只在大股東和經(jīng)理人手里，如今稱為CEO。
    這像是一個(gè)政治變遷的經(jīng)濟(jì)版。人們常說英國歷史上的《大憲章》有多偉大。對(duì)照到經(jīng)濟(jì)制度上，少數(shù)貴族制約王權(quán)的《大憲章》，好比是“有限責(zé)任公司”，股東人數(shù)不多，股東都有同樣的權(quán)利，行使權(quán)力、享受利益都能自己做主。但也正如當(dāng)年《泰晤士報(bào)》社論所言，遭殃的是普通公眾。而發(fā)行股票的上市公司好比全民投票的民主制度，小股民的權(quán)利只有那么一點(diǎn)點(diǎn)，如何行使、如何享受，不能由自己決定，只能借助其他人。在政治上，借助選出來的總統(tǒng)，在股市上，借助CEO。當(dāng)股市一直上漲的時(shí)候，仿佛驗(yàn)證了民主的好處，當(dāng)股市慘不忍睹的時(shí)候，小股民最多只能很無力地問：為什么我們對(duì)公司的經(jīng)營管理沒有任何發(fā)言權(quán)？與此同時(shí)，不管股市是漲還是跌，擁有權(quán)力、信息和大資金的人，把公司買來賣去，投資組合，重組兼并，轉(zhuǎn)手之間瘋狂發(fā)財(cái)，小股民仿佛是他們倒手財(cái)產(chǎn)的一部分。
    當(dāng)小股民損失慘重的時(shí)候，那些CEO和其他高管，以及曾經(jīng)在上市公司趟水經(jīng)過的高管們，一個(gè)個(gè)常在河邊走，徹底濕了鞋，盆滿缽滿，把痛苦和渺茫留給小股民。而這一切的根由就是“有限”。“有限”從專制制度下為自己服務(wù)的有限賠償責(zé)任，偷偷演變成在民主制度下讓小民享受的有限權(quán)利。這種演變之所以能實(shí)現(xiàn)，關(guān)鍵就在于把股份徹底分散，讓每一個(gè)小股民的權(quán)利可以忽略不計(jì)，就仿佛每一張單獨(dú)選票都可以忽略不計(jì)；而小股民又很難聯(lián)合起來，就好比在政治上只被允許4年集中一次；而且小股民非常容易受到股評(píng)專家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、股神大亨之類人的影響，就好比選舉時(shí)選民被候選人巨額花費(fèi)下的競選宣傳影響；非此即彼的投票，就好比小股民在股市上只有買賣或繼續(xù)持有這樣一點(diǎn)權(quán)力。
    “有限”，真的是一個(gè)最偉大的發(fā)明。

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