“仰之我弟如晤：因為戰(zhàn)區(qū)全面戰(zhàn)事之關(guān)系，及本身之責(zé)任，均須過河與敵一拼?，F(xiàn)已決定于今晚往襄河?xùn)|岸進。到河?xùn)|后，如能和38師、179師取得聯(lián)絡(luò)，即率該兩部，與馬師不顧一切，向北進之?dāng)乘榔?。設(shè)若，與38師、179師取不上聯(lián)絡(luò)，即帶馬之三個團，奔赴我們最后之目標(biāo)(死)，往北邁進。無論作好作壞，一定求良心得此安慰，以后公、私，均得請我弟負責(zé)。由現(xiàn)在起，以后或暫別、或永離，不得而知”。

這是1940年5月15日棗宜會戰(zhàn)時，張自忠將軍在渡河上陣前留下的遺書。參加抗戰(zhàn)的國軍將領(lǐng)中，慷慨激昂、英勇奮戰(zhàn)者為數(shù)不少，但上陣之前就一心以死明志的，恐怕僅張自忠將軍一人。是什么心結(jié)，讓他覺得，只有犧牲才是自己的最后歸宿呢？

自從國軍發(fā)起冬季攻勢后，侵華日軍吸取了教訓(xùn)。切斷長江！冬季攻勢：國軍1939年的大反攻

不再給國軍從容發(fā)起進攻的時間，而是國軍在哪里集結(jié)，日軍就在哪里集結(jié)，充分利用自己控制航道和鐵路的優(yōu)勢，快速調(diào)動兵力，提前發(fā)起破壞性進攻，大量殲滅國軍的有生力量，加速國統(tǒng)區(qū)的裝備和人力資源衰竭，1940年5月針對第五戰(zhàn)區(qū)發(fā)動的棗宜會戰(zhàn)就是這種新戰(zhàn)略首次運用。

在冬季攻勢中，第五戰(zhàn)區(qū)雖然遭受了嚴重的傷亡，但位置有利，暫時還可以利用隴海鐵路西段和平漢線中段運輸，宜昌以上的水路也可以通航小木船，所以恢復(fù)速度很快。截至1940年2月1日，冬季攻勢結(jié)束還不到10天，第五戰(zhàn)區(qū)已經(jīng)補入新兵3.9萬人，和第四戰(zhàn)區(qū)缺編9萬多人的窘迫相比，算是回血神速。

補充速度還是很快的

在日軍看來，這就是要再次進攻的征兆，所以鬼子新戰(zhàn)術(shù)的第一個打擊目標(biāo)就瞄準(zhǔn)了這里。

當(dāng)時，第五戰(zhàn)區(qū)沿著信陽以北地區(qū)，經(jīng)隨縣、大洪山直到襄河西岸與日軍對峙，總兵力四十多個師，分成左、中、右三個集團，湯恩伯部9個師部署在南陽周圍，作為戰(zhàn)略預(yù)備隊，已經(jīng)嚴陣以待，而且，國軍情報部門這次比較支楞，還提前確定了日軍即將進攻，雖然還搞不清進攻方向和投入的兵力，但第五戰(zhàn)區(qū)得到了預(yù)警，也進行了準(zhǔn)備，所以這一次，雙方都在打明牌。

不過，國軍方面由于情報不明晰，對于如何應(yīng)戰(zhàn)發(fā)生了分歧，湯恩伯認為，日軍大概率會強渡襄河，進攻宜昌，切斷第五戰(zhàn)區(qū)的水路補給，所以建議其他部隊原地不動，把自己的第31集團軍從南陽調(diào)動到荊門，等日軍渡河時來個半渡而擊。

這個方案看起來很香，但缺乏全局眼光：第31集團軍部署在南陽不動的話，前線無論哪里遭到攻擊，都可以及時支援：

一旦調(diào)到荊門，防線就變得前重后輕，一點被突破，就全線瓦解。

參謀次長劉斐就很不認同湯恩伯的方案，認為即便日軍如湯長官所說，老老實實的渡過襄河，國軍正面沖上去硬碰硬，最多也就打成一個互相頂牛的局面，雙方精疲力竭后，各自退兵而已。而五戰(zhàn)區(qū)沒有強大的預(yù)備隊，日軍就可以改變進攻方向，直沖襄陽、樊城，然后向左旋轉(zhuǎn)，進攻宜昌。把國軍壓迫到襄河、長江之間，到時候國軍背靠大江，兩面受敵，就又一次要下河吃水。

湯恩伯方案的致命弱點

因此，不如讓張自忠指揮右集團主力，在日軍渡過襄河后南下，切斷其補給線，把渡河的鬼子包圍在水網(wǎng)地帶圍殲，這樣既可以保持戰(zhàn)線穩(wěn)定，取得的戰(zhàn)果也會更大。

軍令部方案中張自忠是主要角色

而蔣公親自微操的方案胃口就更大，由于在冬季攻勢中嘗到了主動進攻的甜頭，要求五戰(zhàn)區(qū)，一旦判明日軍的進攻方向，就要以進攻對進攻，先發(fā)制人，直插日軍后方，威脅武漢。最后，國軍綜合了以上三個方案，制定了一個既守又攻的作戰(zhàn)計劃。

可是，5月1日戰(zhàn)斗一爆發(fā)，才發(fā)現(xiàn)情況不對，日軍并沒有直接渡河進攻宜昌，其左翼部隊沖向國軍側(cè)后方，直取襄、樊；右翼部隊沿漢水北上，試圖與左翼部隊在樊城會合；正面的日軍則攻向棗陽，采取了經(jīng)典的“兩翼包圍、中央突破”的戰(zhàn)術(shù)，要全殲襄河西岸的國軍部隊。

而且，在日軍的計劃里，殲滅襄河西岸的國軍后，日軍會假裝撤退，然后故意丟失一份假命令，讓襄河?xùn)|岸的國軍以為戰(zhàn)役已經(jīng)結(jié)束、放松警惕，這時候日軍三個師團分三路渡過漢水，攻占當(dāng)陽、荊門、十里鋪，最后占領(lǐng)宜昌，通過連續(xù)兩次拉扯，把第五戰(zhàn)區(qū)主力分割圍殲。

面對日軍大范圍的穿插包圍，國軍要是還像淞滬會戰(zhàn)那樣，死守陣地不動，幾乎是死定了。

不過，這時國軍的戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)了進步，連日軍都驚奇的發(fā)現(xiàn)，國軍“看樣子是吸取了過去拉鋸戰(zhàn)的經(jīng)驗”，根本不在陣地上挨打，而是往側(cè)面退避，由于日軍各部隊之間間隙太大，除了負責(zé)掩護的173師撤退不及，師長鐘毅與全師大部分官兵犧牲外，其他部隊都順利避開了包圍，跳到了日軍的外圍。鬼子氣勢洶洶的猛撲而來，每天突進30至40公里，大部分糧食、馬料要靠搶劫老百姓，士兵相當(dāng)疲憊，兵力又分散，態(tài)勢反而變得很不利。

這下，輪到國軍出手了。

5月10日，日軍準(zhǔn)備后撤，按照他們的慣性思維，國軍最多也就能對自己禮送出境，沒想到的是，李宗仁立即命令北線的湯恩伯部從南陽急速南下，于5月12日成功包圍了第3師團；同時命令南線張自忠部從宜城渡過襄河，直插日軍第13、39師團的后方。

按日軍戰(zhàn)史記錄，第3師團面臨湯恩伯夜以繼日的進攻，軍官傷亡重大，而且已經(jīng)斷糧，情況十分危急。

但從全局看，張自忠的行動才是真正的殺招。第33集團軍渡過襄河后，毫不停留，立即沖向桐柏山，切斷了日軍補給線，被包圍的第3師團本來就沒有攜帶多余的彈藥、糧食，這下補給線又被掐了，陷入了雙重包圍，其他日軍要救出第3師團，就必須立刻突破張自忠所部的阻截。

這樣一來，33集團軍部就成了日軍打擊的重點目標(biāo)，對此，張自忠將軍也有充分的心理準(zhǔn)備，早在5月1日棗宜會戰(zhàn)爆發(fā)時，他就給屬下各軍、師、旅長寫了親筆信：“只要敵來犯，兄即到河?xùn)|與弟等共同去犧牲。國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們的國家，及我五千年歷史之民族，決不致亡于區(qū)區(qū)三島倭奴之手。”

其實，對于張自忠，當(dāng)時的輿論有很多質(zhì)疑的聲音。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前，29軍進駐平津，作為該軍的二號人物，和日軍打交道的事情，大都是由他出面的，1936年訪問東京的代表團也是由他率領(lǐng)，由于跟日方打交道太多，在1960年代日方編撰的戰(zhàn)史中，還錯誤的記錄他曾經(jīng)留學(xué)過日本陸軍士官學(xué)校。

資料來源：《中國事變陸軍作戰(zhàn)史》

在七七事變前軍統(tǒng)的多次報告中，都把張自忠和潘毓桂、齊燮元這類鐵桿漢奸，并列為29軍中的“主和派干將”。

事變爆發(fā)后，李宗仁曾警告29軍的高級將領(lǐng)，千萬不要中了鬼子的緩兵之計，一定要趁日軍兵力少時迅速進攻，但當(dāng)時很多人還沒有完全放棄妥協(xié)的想法，放任日軍從容增兵，大戰(zhàn)時又紛紛保存實力，導(dǎo)致平津地區(qū)丟失得太快、太詭異，當(dāng)時社會輿論甚至懷疑“29軍和日軍串通一氣”，故意放棄了防線。

宋哲元率29軍主力后撤時，為了拖延時間，還讓張自忠擔(dān)任北平市長繼續(xù)周旋，直到日軍進城，雙方徹底撕破臉，他才躲進德國醫(yī)院，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)逃到南京，這樣自認就被各地報紙眾口一詞的罵成是漢奸。要不是李宗仁、程潛等大佬力保，很難說會不會被借人頭一用。

因此，一面背著全國輿論的懷疑，一面要對得起諸多長官的擔(dān)保，對自己沒能及時認清日寇侵略的野心，又懷有深度的悔恨，使張自忠立下了戰(zhàn)死沙場的決心，在他抗戰(zhàn)期間的書信、電報中，“拼命”、“拼死”、“求良心安穩(wěn)”等詞語隨處可見，無論是在山東還是湖北戰(zhàn)場，張自忠作戰(zhàn)主動積極，到處營救友軍，儼然第五戰(zhàn)區(qū)的救火隊。

今天看來，有了魯南大捷、臺兒莊-臨沂大捷、隨棗會戰(zhàn)的歷次戰(zhàn)功，什么漢奸的誤會應(yīng)該早已洗清，但七七事變后，無論是官方、還是社會輿論，實在做得太過分，不僅監(jiān)察院彈劾他，老蔣親下命令查辦他，遠在加拿大的華僑發(fā)來兩百多人簽字的聯(lián)名電報，要蔣公“殺張自忠以謝國人“，連名字也被編成“自忠不忠、藎臣不臣”的梗，作為一個熟讀四書五經(jīng)的舊式軍人，心里的悲憤可想而知，“以死明志”的想法，始終在他心里占據(jù)著上風(fēng)。

而且，第五戰(zhàn)區(qū)下達反攻命令后，33集團軍需要在桐柏山到宜城200多里截擊撤退日軍，還要向棗陽攻擊前進，面對日軍兩個加強師團，兵力從一開始就顯得不足，明顯是知其不可為而為之，確實也需要張自忠親臨前線督戰(zhàn)。從日軍戰(zhàn)史看，如果當(dāng)時湯恩伯手快一點，就能把南線日軍兩個師團調(diào)動到北線，去解救第3師團，這樣南線壓力減小，有張自忠坐鎮(zhèn)鼓舞士氣，部隊咬牙堅持最后幾天是有希望的，南北兩線配合，很可能殲滅日軍1個完整的常備師團，甚至可以一舉重創(chuàng)另外兩個師團，從而徹底改變?nèi)A中戰(zhàn)局。

所以，雖然集團軍總部所有成員都感到，襄河?xùn)|岸的戰(zhàn)局太危險，勸張自忠將軍不要親自渡河，但張將軍感到這次事關(guān)重大，加一把勁就可能大勝，這時一線兵力不足，自己應(yīng)該去做最后一搏，還是毅然決定渡河。

5月8日，張自忠將軍交代了后事，寫下了遺書，移交了指揮權(quán)，親自率領(lǐng)74師、騎兵第9師、總部特務(wù)營、工兵連，作為最后的預(yù)備隊渡過襄河，加入了戰(zhàn)斗。一開始進展順利，在方家集一帶側(cè)擊日軍成功，但這時候31集團軍攻擊受阻，日軍第3師團表示還有余力自行突圍，讓南線日軍騰出手來，5月10日，日軍確定張自忠親自渡河后，南線日軍兩個師團、1個加強旅團全部壓了過來，33集團軍從追擊、包圍的部隊，變成了承受日軍主攻的部隊。

更可怕的是，這時國軍出現(xiàn)了重大泄密，重慶與第五戰(zhàn)區(qū)之間的往來電報不僅全部被敵人截獲，日軍還準(zhǔn)確判斷出張自忠所部5個師的具體位置，根據(jù)電波方向鎖定了33集團軍總部的大致方位。

從15日夜開始，日軍開始合圍33集團軍總部，16日拂曉發(fā)起了總攻。當(dāng)時張自忠將軍身邊僅有一個殘缺不全的74師，一個特務(wù)營，兵力加起來大約三個團，在日軍近一個師團和20多架飛機的圍攻下，74師很快招架不住，特務(wù)營也只能投入戰(zhàn)斗，這些戰(zhàn)士都是河南山東的青壯年，身材高大、體魄強壯，但每人只裝備一支20響和一把大刀，完全不適合白晝野戰(zhàn)，壓不住敵人火力，傷亡很大。這時候，張自忠將軍仍然是有機會離開的——部隊被打散后，總部的兩位蘇聯(lián)顧問，帶著一個翻譯員和三個衛(wèi)兵自行突圍，最后也成功脫險，張將軍在當(dāng)?shù)刈鲬?zhàn)近兩年，熟悉地形，如果只帶幾個衛(wèi)士走小路，脫身的機會同樣很大，不過，這世上就是有那么一種人，不會允許自己這么做——也正是這種人，讓人們知道事情原本該有的樣子，讓處于失敗中的正面戰(zhàn)場，時時爆發(fā)出希望的火光。

激烈的戰(zhàn)斗一直持續(xù)到下午，結(jié)合當(dāng)時張自忠將軍的隨從參謀和參戰(zhàn)日軍士兵的回憶，16日12時，張將軍頭部受傷，部隊基本傷亡殆盡，剩余人員堅持到13時15分，張自忠將軍才在激烈的白刃戰(zhàn)中壯烈犧牲。日方戰(zhàn)史記錄，戰(zhàn)斗結(jié)束后，在一個師團參謀長主持下，日軍將遺體收斂入棺，大概是準(zhǔn)備運回淪陷區(qū)，表演一出葬關(guān)羽的戲。

不過，16日夜間，國軍通過一次成功的夜襲，奪回了張將軍的遺體，現(xiàn)在安葬于重慶市北碚區(qū)的梅花山之上。

張自忠將軍犧牲后，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下，日軍在南線反攻得手，立即北上與第3師團會合，大舉反擊，第五戰(zhàn)區(qū)部隊猝不及防，紛紛后退，日軍直追到鄧縣、樊城，直逼老河口，十天后又轉(zhuǎn)向襄河?xùn)|岸作戰(zhàn)，占領(lǐng)了宜昌。第五戰(zhàn)區(qū)從此失去了重要的水運補給點，后勤困難進一步加劇，再也無法復(fù)刻抗戰(zhàn)前期的精彩表現(xiàn)。

棗宜會戰(zhàn)前期，國軍以部分兵力抵抗，主力及時跳到外線，不但使日軍的企圖落空，還在日軍撤退途中截擊、包圍，保持了主動。正如教員在論持久戰(zhàn)中所說，“雖然敵人進攻、我們防御，看起來很不利，然而我可以利用地廣和兵多兩個長處，不作死守的陣地戰(zhàn)，采用靈活的運動戰(zhàn)……從戰(zhàn)場的外線突然包圍其一路”，相比以往死守陣地的笨辦法，有了重大的進步，特別是南線部隊突然截斷日軍后路，造成了非常有利的戰(zhàn)場態(tài)勢，可惜投入兵力太少，通信無法保密，最后功敗垂成。

更遺憾的是，接下來的五年時間里，國軍很少再像冬季攻勢和棗宜會戰(zhàn)那樣，在被動中尋求主動，正面戰(zhàn)場逐漸走向了沉悶和消極。