社會主義原則是其本質(zhì)的展開，是貫穿于理論、運動、制度中的基本精神和主線。文明主體，勞動的人是社會主義的主體，這是論證社會主義本質(zhì)、原則，以及更為具體層面都必須明確和堅持的。脫離了這個主體，不論什么主義，也不論其說得多么美妙，都不是社會主義。文明主體既是社會主義的出發(fā)點，也是歸結(jié)點。從文明主體的利益和意志出發(fā)，所有的理論、運動、制度，及其政策、策略、法律，都要體現(xiàn)文明主體的利益和意志，而且，要在結(jié)果上(長期目標(biāo)和短期結(jié)果的統(tǒng)一)體現(xiàn)這一點。
    構(gòu)成社會主義本質(zhì)的三個要素自由、民主、公有，是文化、政治、經(jīng)濟這社會大系統(tǒng)三個層次的核心內(nèi)容，它們也都有機地體現(xiàn)于原則中，并由原則而貫徹于更為具體的層次。社會主義文化、政治、經(jīng)濟這三個層次作為社會主義本質(zhì)的體現(xiàn)，是統(tǒng)一存在并作用的，它們不可能，也不應(yīng)該分別開來。
    自由、民主、公有是文明主體在成為社會主體的社會過程中三個有機統(tǒng)一的關(guān)節(jié)點。以民主促進(jìn)文明主體的自由聯(lián)合，這一提法，是我對社會主義原則的規(guī)定。民主，是既無權(quán)勢又無資財?shù)奈拿髦黧w聯(lián)合起來反對階級統(tǒng)治的惟一政治方式，當(dāng)然，這里包括對資本主義民主制的利用，特別是對勞動者從其勞動力所有權(quán)所爭取到的民主權(quán)利的運用。
    馬克思曾把否定資本統(tǒng)治以后所建立的社會稱為“自由人的聯(lián)合體”，這一提法為我們認(rèn)識社會主義的本質(zhì)和原則提供了深刻的啟示。社會主義制度的建立，標(biāo)志著爭取自由的聯(lián)合體轉(zhuǎn)變?yōu)楸ＷC自由的聯(lián)合體，它依然要發(fā)展關(guān)于“自由人的聯(lián)合”的思想，并以法權(quán)形式實現(xiàn)勞動者的自由，而勞動者為了自由發(fā)展，又必須不斷地進(jìn)行聯(lián)合的運動，以克服那些干擾、破壞自由發(fā)展的勢力
    社會主義的自由是以勞動這人的本質(zhì)性活動為根據(jù)的自由，同時也保證勞動者可以占有并享用其勞動成果的自由。這是平等人權(quán)的體現(xiàn)，也是個人價值的真正實現(xiàn)。而社會主義原則更為重要的作用，則在克服來自各方面的阻礙、干擾的過程中，不斷發(fā)展民主，由此而促進(jìn)文明主體的自由聯(lián)合。