1901年9月，八國(guó)聯(lián)軍的鐵蹄踏進(jìn)了古老的東方國(guó)度，軟弱無(wú)能的清政府被迫簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的不平等條約——《辛丑條約》，承諾向八國(guó)列強(qiáng)支付4.5億兩白銀巨額賠款，分39年付清，年息4厘，本息共計(jì)9.8億兩，簡(jiǎn)稱“庚子賠款”。

其中，美國(guó)賠款為3293萬(wàn)兩白銀，按照當(dāng)時(shí)的匯率折算約為2444萬(wàn)美元。

然而事實(shí)上，美國(guó)當(dāng)時(shí)的出兵人數(shù)只有三千余人，傷亡不過(guò)區(qū)區(qū)40人。

事后，美國(guó)政府內(nèi)部清算財(cái)政時(shí)，發(fā)現(xiàn)美國(guó)在《辛丑條約》中分到的賠款虛高，多了1200余萬(wàn)美元左右。

1904年12月，清廷駐美公使梁誠(chéng)在與美國(guó)國(guó)務(wù)卿海約翰的爭(zhēng)論中，敏感地察覺(jué)到了對(duì)方表達(dá)出庚子賠款過(guò)多的意思。

梁誠(chéng)隨即展開(kāi)了調(diào)查，他翻閱了大量美國(guó)國(guó)會(huì)圖書(shū)館的文件，結(jié)果發(fā)現(xiàn)美國(guó)向中國(guó)索取的賠款數(shù)額，和它因?yàn)榱x和團(tuán)焚殺劫掠造成的實(shí)際損失嚴(yán)重不符。

梁誠(chéng)將這些文件整理好，編錄成冊(cè)，拿著數(shù)據(jù)和海約翰面對(duì)面談判，提出了核減庚子賠款，并威脅如若不然，就公開(kāi)美國(guó)虛構(gòu)事實(shí)、虛報(bào)賠款的“丑聞”。

除了外交談判外，梁誠(chéng)還大力聯(lián)絡(luò)在美朝野人士，發(fā)動(dòng)輿論攻勢(shì)，促使不少美國(guó)報(bào)刊發(fā)表文章贊成退款。

海約翰迫于壓力，就此事向時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)西奧多·羅斯福請(qǐng)示。

1907年12月3日，羅斯福總統(tǒng)正式向國(guó)會(huì)提交了退賠議案；次年5月，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了向中國(guó)退還庚子賠款1200余萬(wàn)美元的議案， 并特別規(guī)定這些退款須用于中國(guó)學(xué)生赴美留學(xué)和建設(shè)清華學(xué)堂。

以此為肇始，此后二十年間，中國(guó)興起了規(guī)模浩大的赴美留美運(yùn)動(dòng)。

1909年，清政府外務(wù)部在京設(shè)立了“游美學(xué)務(wù)處 ”，選出優(yōu)秀者遣送出洋。當(dāng)年在600余名考生中，總共錄取了47名作為第一批庚款留美學(xué)生。

1911年，清華學(xué)堂成立，此后留美人數(shù)激增。更值得一提的是，在留學(xué)生中還出現(xiàn)了不少女性的身影，這在當(dāng)時(shí)可謂是開(kāi)一代風(fēng)氣的創(chuàng)舉。

1924年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)決議退還其余的庚子賠款，并成立了“中國(guó)文教促進(jìn)基金會(huì)”，用途由以前的留學(xué)資助，擴(kuò)大到了各項(xiàng)文化教育事業(yè)的發(fā)展。

從客觀上來(lái)講，“庚款興學(xué) ”計(jì)劃促進(jìn)了中國(guó)教育事業(yè)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，培養(yǎng)了一大批學(xué)有所成的專家學(xué)者，他們之中的很多人，后來(lái)都成為了中國(guó)近代科學(xué)的奠基者。

至今有很多人對(duì)此感到不解，為什么美國(guó)人會(huì)突然大發(fā)善心，幫助中國(guó)扶持教育事業(yè)？

事實(shí)上，從侵華列強(qiáng)到“慈善天使”的轉(zhuǎn)變背后，是赤裸裸的利益考量。

晚清以來(lái)，日本因文脈相通、費(fèi)用較低，成為中國(guó)留學(xué)生的首選之地。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，二十世紀(jì)初，留日學(xué)生總數(shù)達(dá)到了8000人左右，而大洋彼岸的美國(guó)可謂是“門前冷落車馬稀”，赴美留學(xué)中國(guó)學(xué)生只有十多人，連日本的零頭都不到。

如此巨大的反差讓以文明燈塔自居的美國(guó)深受刺激。

此外，1900年以后，清政府的統(tǒng)治陷入了全面危機(jī)，美國(guó)當(dāng)局順應(yīng)時(shí)勢(shì)，不斷調(diào)整對(duì)華政策，教會(huì)勢(shì)力、在華外交宮等統(tǒng)治集團(tuán)中一些具有遠(yuǎn)見(jiàn)的人，趁機(jī)提出并推動(dòng)了“退款興學(xué)”計(jì)劃。

從伊利諾大學(xué)校長(zhǎng)詹姆士1906年寫給羅斯?？偨y(tǒng)的備忘錄中，可以清晰地看出美國(guó)精英階層當(dāng)時(shí)的焦慮和企圖。

詹姆士表示，清政府統(tǒng)治下的中國(guó)即將面臨一場(chǎng)革命，哪個(gè)國(guó)家能夠得到新一代青年中國(guó)人的支持，就能獲得高額回報(bào)。如果美國(guó)能吸引大量中國(guó)學(xué)生赴美求學(xué)，就能利用最圓滿、最巧妙的方式控制中國(guó)的發(fā)展。

在備忘錄的最后，詹姆士用一句話概括了自己的主張——“商業(yè)追隨著道德和精神的支配， 比追隨著軍旗更可靠得多 ”。

牟利之心，躍然紙上。

除了詹姆士，一位在中國(guó)有四十年工作經(jīng)驗(yàn)的傳教士斯密斯也曾當(dāng)面勸諫羅斯福總統(tǒng)，力陳用庚子賠款培植留學(xué)生的好處。

斯密斯在1907年出版了一本名為《今日的中國(guó)與美國(guó)》的書(shū)， 第一章就是“美國(guó)在中國(guó)的機(jī)會(huì)與責(zé)任”，書(shū)中明確表示“中國(guó)留學(xué)生到美國(guó)是當(dāng)務(wù)之急，不可忽略”。

由此可見(jiàn)，“退款興學(xué)”是20世紀(jì)初美國(guó)整個(gè)對(duì)華政策的重要組成部分，其用心是極其深遠(yuǎn)的，它代表了美國(guó)侵華的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，也適應(yīng)了當(dāng)時(shí)的中國(guó)形勢(shì)。

事實(shí)也證明，相對(duì)于日本粗暴蠻橫的掠奪，這種“潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲”的文化滲透，的確為美國(guó)賺取了不少美名，效果良好。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，1909年至1925年，僅通過(guò)清華赴美的學(xué)生就達(dá)到1031人，截止20世紀(jì)30年代，美國(guó)已超越日本成為接受中國(guó)留學(xué)生最多的國(guó)家。

其他西方國(guó)家看到美國(guó)“退款興學(xué)”計(jì)劃實(shí)施而帶來(lái)的巨大收益，大為震動(dòng)， 紛紛效仿。庚款留學(xué)的范圍也從美國(guó)擴(kuò)大到英國(guó)、日本、比利時(shí)、法國(guó)等國(guó)家。

此外，列強(qiáng)還拿出一部分庚子賠款在中國(guó)建立圖書(shū)館、研究院、補(bǔ)助國(guó)內(nèi)學(xué)校、邀請(qǐng)外國(guó)學(xué)者來(lái)華講學(xué)等等。

中國(guó)近代因不平等條約備受屈辱，那段時(shí)間的歷史也蒙上了一層陰影。隨著時(shí)間的流逝，我們應(yīng)當(dāng)理性地去審視當(dāng)時(shí)所發(fā)生的一切。

不可否認(rèn)，“庚款興學(xué)”確實(shí)對(duì)近代中國(guó)走向文明起到了一定的推動(dòng)作用，對(duì)于清華學(xué)校的創(chuàng)設(shè)貢獻(xiàn)尤大。這個(gè)過(guò)程中，中國(guó)外交家們的努力和美國(guó)友人對(duì)華教育事業(yè)的貢獻(xiàn)，也值得我們銘記。

但是我們同樣不該忘記，這些巨額賠款，本身就是從中國(guó)人民手中掠奪而去的不義之財(cái)。換而言之，無(wú)論是哪個(gè)國(guó)家的庚款留學(xué)生，所花費(fèi)的財(cái)富都是中國(guó)人民自己創(chuàng)造的。

“庚款興學(xué)”的背后，是西方列強(qiáng)妄圖用知識(shí)和精神代替槍炮武器來(lái)達(dá)到進(jìn)一步控制中國(guó)的狼子野心，本質(zhì)還是帝國(guó)主義侵華在文化教育領(lǐng)域的延伸而已。

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