如果從西方文明的源頭古希臘算起，西方民主已經(jīng)經(jīng)歷了三個發(fā)展階段：以小規(guī)模社會全體直選或者抽簽為特征的古典民主，以有限選舉為特征的近代民主以及以全民普選為特征的當(dāng)代民主。

　　無論哪個階段，西方民主都受到不同制度和意識形態(tài)的挑戰(zhàn)。古典民主在第一輪挑戰(zhàn)中敗北，并長達(dá)數(shù)千年成為西方主流社會的貶意詞。直到英國革命、法國大革命、美國大革命，“民主”這個詞語才慢慢翻身，日益在全球擴(kuò)散。一戰(zhàn)后，達(dá)到近代西方民主的高峰。但不久即在全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)的背景下，受到同樣源自西方的法西斯主義和共產(chǎn)主義的挑戰(zhàn)。應(yīng)該說，這一輪挑戰(zhàn)中，近代西方民主模式也失敗退場了，當(dāng)然也可以說不是失敗，是為了應(yīng)對挑戰(zhàn)而自身演變，取而代之以全民普選為特征的當(dāng)代西方民主。

　　以迄今為止的歷史而言，當(dāng)代西方民主在和蘇式共產(chǎn)主義的競爭中，取得了勝利。然而，這場勝利還不到四分之一世紀(jì)，西方民主卻陷入了全面的困境。最淺顯的原因正如《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》在封面文章《民主出了什么問題》所總結(jié)的：一是2008年的金融危機(jī);二是中國的崛起。

　　從學(xué)術(shù)角度講，如此權(quán)威的《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》給出的答案了無新意。歷史上，任何一種文明和制度的衰敗不都是如此嗎?中華文明1840年以來的命運(yùn)不就是自己的內(nèi)部停滯和西方的崛起嗎?但從現(xiàn)實(shí)的角度講，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的結(jié)論實(shí)在非同凡響。盡管某些中國學(xué)者一直否認(rèn)有什么中國模式，可這次西方自己居然把中國模式上升到與其平起平坐的高度。

　　中國模式的成功不是本文的重點(diǎn)。但可以確定的是，從文化和歷史的角度講，世界上唯一延綿傳承的中華文明再一次處于上升期，而且至少在可預(yù)見的未來，中國崛起的因素不會消失。也就是說，西方民主要想走出困境，不能寄希望于中國模式的失敗，而須自我進(jìn)行痛苦而必要的改革甚至革命。

　　《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》認(rèn)為，2008年金融危機(jī)和中國崛起導(dǎo)致西方陷入全面困境。而西方若要走出困境，不能寄希望于中國模式的失敗。

　　西方昔日優(yōu)勢已不存在

　　許多為今天西方制度辯護(hù)的學(xué)者認(rèn)為，1929年的大危機(jī)都挺過來了，2008年的金融危機(jī)又算得了什么。

　　但當(dāng)時的西方有幾個今天所不具備的優(yōu)勢：一是還沒有實(shí)行全民普選，政治精英仍然能夠獨(dú)立和較為迅速地進(jìn)行決策。二是還沒有建立福利制度，其產(chǎn)業(yè)競爭力和效率依然強(qiáng)大。不妨看看今天的歐盟，人口僅占世界的9%，GDP只占世界的25%，但福利開支卻占到世界的50%。如此健全的福利，其代價必然是效率低下和成本高昂，后果則必然是國家喪失競爭力。三是西方仍然有大量的海外殖民地，不僅可以繼續(xù)掠奪資源，也還可以轉(zhuǎn)嫁危機(jī)。四是西方仍然壟斷國際資本、工業(yè)品的生產(chǎn)和技術(shù)，仍然壟斷原材料的定價權(quán)。

　　但2008年金融危機(jī)時，西方昔日的優(yōu)勢都不存在了。第三條優(yōu)勢的破滅是歷史進(jìn)步，第四條優(yōu)勢的漸漸喪失則是由于中國的崛起(中國對外貸款超過世界銀行、中國已成為世界第一制造業(yè)大國，而且物美價廉、中國的需求令原材料國家有更多的選擇)。但第一和第二條則完全是西方自身的因素。

　　西方民主發(fā)展到全民普選有其不得不為的壓力以及在這種前提下的歷史合理性。當(dāng)年的西方，在重重危機(jī)的壓迫下，在蘇聯(lián)不同意識形態(tài)的激烈競爭下，也只有通過全民普選來化解。

　　讓民眾有權(quán)力參與政治，當(dāng)然不是壞事，但從精英票決民主轉(zhuǎn)變?yōu)榇蟊娖睕Q民主，不是增加票數(shù)這么簡單。一個最根本的不同在于，政治權(quán)力的獨(dú)立性喪失。在有限選舉階段，鑒于選舉成本不高，資本對政治精英的影響還不是決定性的。但現(xiàn)在大眾民主時代的到來，不僅政治要受民眾、甚至民粹制約，也由于選舉規(guī)模擴(kuò)大和成本的幾何增長，對資本空前依賴。這就是2008年危機(jī)的制度性根源。

　　2008年的危機(jī)導(dǎo)火索是次貸危機(jī)。次貸危機(jī)的邏輯是窮人有房住，資本有利潤。對于政治人物來講，哪一方都開罪不起。盡管危機(jī)前有相當(dāng)多的學(xué)者都發(fā)出預(yù)警，美聯(lián)儲的掌門人格林斯潘也并非顢頇之輩，但正如他后來在國會做證時所講的：我能讓窮人失去房子，銀行破產(chǎn)嗎?

　　后來危機(jī)蔓延到歐洲，成為主權(quán)債務(wù)危機(jī)。所謂主權(quán)債務(wù)危機(jī)，實(shí)際是高昂的福利制度造成的，而高昂的福利制度則要拜民主制度之賜。選民希望迅速兌現(xiàn)更好的生活是人之常情，但政治人物豈能為了勝選輕率迎合選民，甚至不斷競相加碼?!結(jié)果福利就以遠(yuǎn)超國家承受能力的速度上升。由于政黨輪替，這種危機(jī)就如同擊鼓傳花，如果沒有美國的金融危機(jī)打亂“鼓點(diǎn)”，歐洲各國的“花”還會持續(xù)傳下去，直到紙里抱不住火為止。

　　我們?nèi)绻匆幌職W美這些民主國家，就會發(fā)現(xiàn)一個共性：個個負(fù)債累累。歐盟各國平均都在90%以上，美國超過100%，日本超過240%，而且仍然在上漲。顯然，不論是借債搞福利，還是借債維系消費(fèi)，都是不可持續(xù)的。如果找不到解決之道，它們就是明天的希臘。

　　從制度的角度講，這是結(jié)構(gòu)性矛盾，是無解的：因?yàn)檫x民不會同意削減福利，也不會同意增加勞動時間(反對延長退休)，資本也不會同意增加稅收。大家可能還記得，加利福尼亞州是美國第一大經(jīng)濟(jì)體，在世界名列第八，但卻長期負(fù)債累累，處于破產(chǎn)的邊緣。原因很簡單，每次舉行公投，只要是增加福利的提案全部擁護(hù)，對于增加稅收的提案全盤否決。美國是全球最發(fā)達(dá)的國家，加州又是美國最大經(jīng)濟(jì)體，選民的素質(zhì)之高恐怕要冠全球，其表現(xiàn)也不過如此。

　　突破制度局限的幾個例外

　　當(dāng)然，即使是票決民主全面鋪開的西方國家，由于歷史、文化和民族特性等緣故，制度及其靈活性多少有些不同。從現(xiàn)實(shí)來看，仍然有西方國家突破了“民主制度”的局限。

　　一類是小國，抓住不同的“機(jī)遇”改革制度，這又以冰島和希臘為不同的代表。

　　冰島破產(chǎn)后，立即以公投的方式賴債不還，然后貨幣貶值，進(jìn)行改革。應(yīng)該說，效果也不錯，幾年后也就走出了危機(jī)。

　　希臘由于是歐元區(qū)成員，既不能賴賬也不能貶值。唯一的辦法只能是從歐盟得到援助。但歐盟在援助的同時，也開出極其苛刻的條件。于是在歐盟的巨大壓力下，希臘不得不進(jìn)行艱難的改革：減少福利、削減公共開支、縮減公務(wù)員規(guī)模等等。后來葡萄牙和西班牙也屬于類似情況。即在外部強(qiáng)大外力下，才能頂住選民和資本的壓力進(jìn)行真正的改革。當(dāng)然這個過程中，是此起彼伏的抗議、示威甚至演變成暴力抗?fàn)?，社會自殺率也極速攀升。

　　另一類是大國，具有一定的政治和文化傳統(tǒng)(希臘這樣斷檔的古國沒有多少現(xiàn)代意義上的政治傳統(tǒng)可言)，甚至形成了“特殊國民性”。這又以英國和德國為不同代表。

　　英國的特色是政客敢于用鐵腕對付民眾，而且不用承擔(dān)什么后果。上世紀(jì)八十年代英國號稱歐洲病夫。結(jié)果撒切爾夫人上臺以后，立即大刀闊斧進(jìn)行改革：向工會開戰(zhàn)、大幅削減福利和政府開支。當(dāng)時有364名經(jīng)濟(jì)學(xué)家聯(lián)名發(fā)表公開信，呼吁改變經(jīng)濟(jì)政策。但撒切爾夫人依然故我，不為所動。當(dāng)面對抗議和示威之時，她毫不手軟地鎮(zhèn)壓：在長達(dá)一年的礦工罷工中，11300工人被逮捕，9人死亡，其中包括3名青少年。

　　有一件事不得不提，由于減少教育開支，撒切爾夫人的母校牛津大學(xué)異乎尋常地通過教員投票后決定不向她頒贈榮譽(yù)學(xué)位。而這個榮譽(yù)學(xué)位一向都是贈予曾在該校受教的首相的。

　　應(yīng)該說，撒切爾夫人的運(yùn)氣很好，在她遇到全民反對之時，馬島戰(zhàn)爭爆發(fā)。戰(zhàn)爭的勝利為撒切爾夫人的改革贏得了時間，隨著改革成效的顯現(xiàn)，她也成為歷史上執(zhí)政最長的首相之一。但改革的負(fù)面效果同樣明顯，例如英國鐵路私有化后，票價貴，速度低，設(shè)備更新緩慢。那么有沒有可能改回去呢?暫時看來沒希望，英國政客的鐵腕恐怕不會用來對付私人資本。

　　2008年金融危機(jī)也嚴(yán)重沖擊了問題類似的英國。首相卡梅隆又施行了類似的緊縮政策，結(jié)果引發(fā)一場震動世界的倫敦騷亂。今天的卡梅隆不輸當(dāng)年的鐵娘子，也是鐵腕以對，大肆抓捕兩千多人，而且還實(shí)行連坐：一個家庭有人參與，全家就要被從政府控制的廉租房趕出，甚至打破司法面前人人平等的原則，下令法官嚴(yán)審重判快判。于是各地的法院幾乎以24小時輪軸轉(zhuǎn)的方式來審理案件，很多案件都是“一眨眼”的工夫就審?fù)炅?。律師沒有機(jī)會和被辯護(hù)者長談，而絕大多數(shù)的被告都是未成年人。面對經(jīng)濟(jì)危機(jī)，英國立刻就把民主制度的基本原則拋棄而采取非常規(guī)措施。

　　德國則是另一種類型，在某些關(guān)鍵時刻，政客能夠以國家利益為重，超越黨派政治。上世紀(jì)末和本世紀(jì)初，德國也有成為歐洲病夫之虞。德國總理施羅德上臺以后就著手進(jìn)行削減福利的改革，結(jié)果他自己在抗議聲中敗選下臺。默克爾時代后來的增長很大一部分得益于施羅德時代的改革。施羅德寧愿得罪民眾，甘作對手的嫁衣，也要推進(jìn)改革，這在西方是極為罕見的。而繼任的總理默克爾沒有顧慮是否會步施羅德后塵丟失選票，而是蕭規(guī)曹隨，繼續(xù)堅持施羅德的改革政策，更是出奇。今天的德國，沒有最低工資制，四分之一的受薪者月收入僅僅500歐元(法國最低工資是1300歐元左右)，不得不找多份工作維持生計。這就是德國奇跡的背后。

　　任何事物都有普遍性和特殊性，顯然并不是每個國家都能成為英國或德國。對于大多數(shù)國家而言，民主制度的決定性影響和結(jié)構(gòu)性矛盾仍然是問題的根源，通過改革制度謀求突破的難度很大。到現(xiàn)在為止，西方也依然沒有找到解決之道。

　　西方民主的退化

　　民主制度除了結(jié)構(gòu)性矛盾以外，還有一個退化問題。從歷史的角度講，任何制度產(chǎn)生之后，隨著時間的推移，都會發(fā)生此類現(xiàn)象。西方先哲亞里士多德曾按統(tǒng)治者人數(shù)的多少劃分了三個政體：君主制、貴族制、民主制。他在分析各種制度優(yōu)缺點(diǎn)的同時，也指出君主制可退化為僭主制，貴族制退化成寡頭制，民主制退化成暴民制。以西方社會最發(fā)達(dá)的美國為例，它的退化現(xiàn)象一是金錢的重要性日益增大;二是裙帶和家族政治日益突出;三是政黨利益高于一切，政黨惡斗成為慣例。

　　美國是一個很年輕的國家，完全是從一張白紙上建立起來的。應(yīng)該說，相對而言，那個時代機(jī)會對每個人都是公平的，哪怕沒有受過良好的教育，沒有背景，但只要努力，也有不小的機(jī)會成功，甚至可能成為總統(tǒng)，林肯就是最典型的例子。然而兩百多年過去了，這一切都發(fā)生了改變。

　　2010年，美國最高法院取消了對公司政治捐款最高額的限制，如今，還取消了個人向候選人和政黨捐款的最高限額。正如《金融時報》所評論的：在一個不平等程度較低的社會，這么做的負(fù)面影響將是有限的。但在一個頂層1%人口占據(jù)全國財富三分之一以上的經(jīng)濟(jì)體里，這么做會侵蝕共和體制。它進(jìn)而舉例道：“近期，幾位有希望成為總統(tǒng)候選人的共和黨人長徒跋涉前往拉斯維加斯，拜訪了博彩業(yè)億萬富翁謝爾登•埃德森”，而這位富翁希望政府禁止在線賭博業(yè)務(wù)，以免危及他那龐大的線下博彩帝國。

　　另外一個醒目的例子是對沖基金業(yè)億萬富翁湯姆•斯泰爾，他計劃出資1億美元，支持在即將到來的中期選舉中承諾應(yīng)對全球變暖的候選人。他的目標(biāo)是左右全國辯論，以確保美國總統(tǒng)巴拉克•奧巴馬拒不放行從加拿大修建石油管道的提案。而1996年，那時比爾•克林頓差一點(diǎn)違背法律、讓出手大方的捐贈者在白宮的林肯臥室留宿。

　　金錢與政治的聯(lián)姻，一個后果就是家族政治的崛起?！督鹑跁r報》稱2016年大選如變成希拉里•克林頓與布什之爭，那一點(diǎn)兒也不會出人意料。過去9次總統(tǒng)大選中，有7次出現(xiàn)過來自布什家族或克林頓家族的成員。下一次大選之后，數(shù)字可能變?yōu)?0次中有8次。

　　美國的政黨惡斗，可從美國民眾對國會的滿意度只有14%中可見一斑(據(jù)蓋洛普民調(diào))。美國諷刺雜志《洋蔥》最近發(fā)表的一篇封面文章，題為《新民調(diào)顯示美國人民寧愿接受近親死亡也不愿支持國會》。頗有“時日曷喪?予及汝皆亡”之感。

　　作為曾經(jīng)創(chuàng)造人類先進(jìn)文明的西方世界，政治體制改革是唯一的出路。只是時間留給它們不多了。再過六年，中國就極有可能成為全球第一大經(jīng)濟(jì)體，到那時對西方制度的無形挑戰(zhàn)和撼動恐怕將超過這一場經(jīng)濟(jì)危機(jī)。再過三十年，伊斯蘭社會將通過超高的出生率和一人一票的民主制度而取代西方文明。這一點(diǎn)，西方的學(xué)者倒也是有著清醒的認(rèn)識。

　　《華盛頓時報》專欄作家Tony Blankley在《西方最后的機(jī)會》一書中認(rèn)為，在一代人時間里，歐洲將變成“歐拉伯”，并對美國產(chǎn)生超越納粹德國的威脅。他進(jìn)而呼吁要像1940年代戰(zhàn)爭時期一樣，采取極端措施：強(qiáng)化宣傳、媒體審查、言論控制、搜尋顛覆者、祖籍是敵對國國民的監(jiān)禁和限止旅游，以拯救西方的民主。此書得到了基辛格的高度評價。

　　Patrick J. Buchanan，曾擔(dān)任過三任美國總統(tǒng)高級顧問、兩度競選共和黨總統(tǒng)提名，在他被譽(yù)為最好的著作《西方的滅亡》中寫道：1960年代，歐洲裔白人占世界的四分之一，到2000年，變?yōu)榱种?，?050年，就將只有十分之一。這是一個正在消失的人種。結(jié)論是由于歐洲和美國崩潰般的出生率、大量的移民入侵，西方正在死亡。此書的第一句話就是如此的震撼人心：我們正失去我們自己在這里成長起來的國家。即使不考慮人口的變化、替代，在施行西方民主制度的國家中，族裔因素主導(dǎo)選票流向的例子也并不罕見，嚴(yán)重時甚至可能因選舉激化矛盾而撕裂社會。

　　另外，還有一大因素令西方民主的前景十分暗淡：面對地球資源的有限性和龐大人口的壓力，西方民主不但束手無策，甚至起到推波助瀾的作用。一方面，民眾(也是人類)的貪婪本性在民主制度下得到了極大的放大。美國6%的人口卻消耗了世界35%的能源。另一方面，握有選票的選民能夠否決任何計劃生育政策，印度的人口爆炸就是一例。這些在民主制度下都是很難甚至根本無法改變的。在地球還擁有充足資源的時候，這種制度的弊端還不明顯，也不致命，甚至這種人口張力還能推動科學(xué)發(fā)展，但到了今天，則很可能到了難以持續(xù)的程度。也就是說，人類資源的有限性也已經(jīng)決定了西方這套民主制度被淘汰的歷史命運(yùn)。

　　總之，西方要想度過眼前的危機(jī)，最根本的是要想辦法遏制資本的干預(yù)，以及大眾的貪婪和非理性。未來的命運(yùn)則取決于是否有辦法同化不同種族的價值觀，或者在無法同化的情況下，如何避免他們?nèi)〈鞣街黧w文明。從人類未來的角度還要加上一點(diǎn)，如何讓那些實(shí)行西方“民主”制度、人口負(fù)擔(dān)過重的國家能夠?qū)嵭杏媱澤?。而這一切都?xì)w結(jié)于當(dāng)代民主制度的普選設(shè)計上。當(dāng)然，改革西方民主制度，不等于沒收投票權(quán)，回到歧視性的西方“老路”上，只是必須形成高效的調(diào)節(jié)機(jī)制，平衡資本與民粹。還有一點(diǎn)非常重要，當(dāng)民主制度無法解決問題時，它還缺乏退出機(jī)制。昔日皇權(quán)制度搞不下去，可以走向民主。但民主制度失靈之時，它卻走投無路?？磥?，這才是為什么牛津大學(xué)教授在《華盛頓郵報》3月29日發(fā)出這樣的悲鳴：美國民主正在重蹈雅典的覆轍。

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