1930年，朱德親自向首任工兵連長王耀南交代組建工兵連的任務，從此工兵就成為了我軍隊伍里不可或缺的重要力量。

1934年10月，中央紅軍開始長征。在兩年的長征中（1934.10－1936.10），紅軍工兵常常編入先遣隊，保障四路紅軍（一二四方面軍和紅25軍）渡過的大江大河24條、翻越的大山20多座，穿越了15000多平方公里荒無人煙的水草地。一路上工兵力量逢山開路、遇水架橋、斬關奪隘、探險破障，保障紅軍主力迅速開進和機動作戰(zhàn)，為擺脫敵人幾十萬大軍的圍追阻截，實現(xiàn)戰(zhàn)略轉移，勝利完成長征，作出了突出貢獻。

遇水架橋，天塹變通途

在長征中，被編入先遣部隊的工兵分隊，擔負著道路偵察和標識任務。那會兒的工兵隊伍條件十分簡陋，每到一地都要盡可能地收集可用的物資器材。整個長征途中，工兵隊伍靠著竹筏、木船、麻繩、門板、床板……硬是保障了紅軍主力巧渡金沙江、強渡大渡河，架設了袁水、瀟水、湘江、烏江、赤水河及嘉陵江等浮橋。

大江大河本就是天險，再加之國民黨軍隊往往據(jù)險扼守，事先還做了燒毀船只、炸斷橋梁、抽掉橋板等準備，使得紅軍每次渡河，都面臨著巨大挑戰(zhàn)。工兵部隊不僅要負責尋找物資器材，勘測有利地形，擇機進行橋梁搭設，還要面臨敵人據(jù)守火力的強烈打擊，頂住敵人第一波炮火。工兵分隊常常既擔負架橋任務，還要肩負突擊任務。很多情況下，也是緊隨突擊隊之后。這就要求工兵分隊不僅技術要高，戰(zhàn)術要好，為革命事業(yè)不怕犧牲打頭陣的意志決心更要堅定。

在四渡赤水過程中，毛主席將“打前站”“查民情”“摸敵情”“探路情”“扎營房”的任務交給工兵。那個時候，周恩來同志分工主管渡河架橋工作，親自召集工兵干部勘察地形，確定架橋、渡場，工兵分隊在營長陳士榘帶領下先后架設浮橋數(shù)十座，有了這些橋，“四渡赤水”作戰(zhàn)方才得以成功實施。

四渡赤水作戰(zhàn)僅是工兵力量在長征作戰(zhàn)中作用體現(xiàn)的一個縮影。一路走來，四路紅軍共渡過大江大河24條，其中血戰(zhàn)湘江、強渡金沙江、烏江天險架設浮橋、四渡赤水妙用奇兵、瀘定鐵索強鋪橋板、青衣河首創(chuàng)水下橋，每一道天塹背后，都有一串著名的大小戰(zhàn)役。而工兵，就戰(zhàn)斗在跨越天塹最前線，遇水架橋，使得天塹變通途。

逢山開路，絕境辟生機

在長征途中編入先遣分隊擔負道路偵察標識任務的工兵，不僅負責架橋，還在翻越大山、走過草地的過程中負責尋找標識道路。“探路者”的活不好干，技術難度大，體力要求高，面臨的環(huán)境復雜，對全軍能否順利前進負有很大責任。

渡過青衣江，中央紅軍開始翻越海拔4000多米、終年積雪的夾金山。擔負先遣隊的紅軍工兵先行出發(fā)，負責在雪山下搭設窩棚，供紅軍主力翻山前休息。當紅軍主力抵達后，工兵分隊來不及修整，又立即起程，為部隊翻越雪山開辟道路。在雪山上，他們冒著冰雹、雪崩、狂風、缺氧等重重困難，走在部隊的最前面，為部隊標定方向和整修道路。遇到坡度極陡的冰壁，需要在雪崖壁上打踏腳孔，作業(yè)過程中稍有不慎即會墜入萬丈深淵。工兵戰(zhàn)士在衣服單薄、自然條件惡劣的情況下，完成了超大的工作量，有些同志在作業(yè)途中活活累死。

夾金山（主峰海拔4950米）之后，紅軍又陸續(xù)翻過了夢筆山（夢筆山埡口山頂海拔4047米）、雅克夏山(海拔4443米)、昌德山(海拔4283米)、達古山(海拔4752米)。這是5座海拔4000米以上、終年積雪的大雪山。包括這5座雪山，紅軍在長征途中共翻越大山20多座。

1935年8月，紅軍開始過草地。擔任先遣分隊的工兵在茫茫草原中行進，不僅要忍受饑餓和疲勞，還擔負著道路偵察和架設橋梁的任務。在草地深處，紅二師工兵連為保障部隊過河，全連四五十人輪番砍一顆大樹用以架橋。由于沒有糧食吃，戰(zhàn)士們身體十分虛弱，砍不了幾斧就心慌氣喘，暈倒在地。近50號人經(jīng)過3個多小時的努力，方才把樹砍倒，架起了一座獨木橋，保證了部隊順利過河。

工兵戰(zhàn)士們用生命詮釋了什么叫做“開路先鋒”，為紅軍長征趟出一條生命通道，“逢山開路”，在絕境處辟生機！

犧牲奉獻，甘當白龍馬

紅軍長征時期，各級領導人非常重視工兵的使用。毛澤東到工兵部隊時，深受觸動，說到動情之處，給大家講起西游記里“白龍馬”的故事，贊揚和鼓勵“工兵應該做紅軍的一匹駿馬，馱著革命走向勝利”。

事實上，工兵戰(zhàn)士們的英雄行動也對得起“白龍馬”稱號。除了當先鋒打頭陣，為全軍開道，表現(xiàn)出超強的戰(zhàn)斗意志，他們還表現(xiàn)出了鐵一般的作風紀律。

1935年5月，中央紅軍為搶渡大渡河，必須通過彝民居住地。擔任先遣分隊的工兵連率先進入該區(qū)域，不料被彝族當?shù)匚溲b團團包圍，指導員被當場扒得精光。“不準開槍！誰開槍誰就違犯黨的政策！”不是槍炮打不過長矛，是黨和人民軍隊的紀律勝過一切。這是守紀如山、矢志革命的擔當。

長征路上，工兵這匹革命“白龍馬”一心向黨、信念堅定，在巨大的挑戰(zhàn)和犧牲面前表現(xiàn)出了默默無聞、無私奉獻、忠貞不渝的高尚精神。

1933年底，紅一方面軍所屬的軍團、軍、師、團普遍建立了工兵分隊。1934年6月，中央革命軍事委員會在江西省瑞金縣武陽鎮(zhèn)組建直屬工兵營。1933～1934年，紅軍第2、第6軍團(后合編為紅二方面軍)和紅四方面軍也先后組建了工兵分隊。可以說，長征出發(fā)時，紅軍里的工兵力量是十分充足的。長征結束時，全部紅軍的工兵力量僅剩一個工兵連。紅軍工兵在長征中的傷亡和貢獻由此可見一斑。

王耀南將軍

王耀南將軍曾帶領工兵分隊在雪山上修橋鋪路，為全軍開道，晚年的老將軍時常會想起700里的雪山路途中，留下許多工兵戰(zhàn)友的遺體。為了緬懷長征中的工兵士兵們，王耀南老將軍曾寫下“逢山開路，遇水架橋”的挽聯(lián)。直到今天，“信念堅定、忠貞不渝”的“白龍馬”精神，仍是我們工兵六大精神傳統(tǒng)之一。