一般來(lái)說(shuō)，國(guó)與國(guó)之間進(jìn)行外交，雙方的領(lǐng)導(dǎo)人無(wú)論對(duì)對(duì)方的品行持何種態(tài)度，大都會(huì)采取較為中性、克制的評(píng)價(jià)，不會(huì)過(guò)分推崇或貶抑。

但與眾不同的是，美國(guó)第38任總統(tǒng)杰拉德-福特卻對(duì)中國(guó)的開(kāi)國(guó)領(lǐng)袖毛澤東主席推崇備至，不僅評(píng)價(jià)極高，而且在與毛主席交往時(shí)態(tài)度非常謙恭，與美國(guó)歷史上不少元首對(duì)待中國(guó)趾高氣揚(yáng)的作派形成了鮮明的對(duì)比。

福特對(duì)毛主席評(píng)價(jià)有多高呢？用他自己的話(huà)來(lái)說(shuō)，就是認(rèn)為毛主席“是中國(guó)現(xiàn)代史上的一位巨人，是諸多時(shí)代十分罕見(jiàn)的偉人”。

這并不是什么禮節(jié)性的客套話(huà)，而是建立在福特對(duì)毛主席有較為深入的了解，同時(shí)作為國(guó)際政壇的對(duì)手進(jìn)行博弈、較量之后產(chǎn)生的直觀感受和總體評(píng)價(jià)。

那么，為什么說(shuō)福特在與毛澤東交往時(shí)態(tài)度非常謙恭呢？這并非捏造臆想，而是有著充足的史料可以證明的。這從1975年福特訪華期間與毛主席的面談過(guò)程中就能充分體現(xiàn)出來(lái)。

這是毛主席逝世前一年的12月2日，已經(jīng)82歲高齡的老人家雖然身體狀況很不穩(wěn)定，但還是在中南海會(huì)見(jiàn)了福特一行。

當(dāng)時(shí)美國(guó)代表團(tuán)除了福特及其夫人貝蒂、女兒蘇珊之外，還有美國(guó)國(guó)務(wù)卿基辛格等多位高級(jí)官員。

與福特想象中截然不同的是，已進(jìn)入耄耋之年的毛澤東卻有著不錯(cuò)的精神頭，與福特等人的整個(gè)會(huì)談過(guò)程長(zhǎng)達(dá)110分鐘之久。

也就是說(shuō)，三年前毛主席接待前來(lái)訪華的美國(guó)總統(tǒng)尼克松，交談都沒(méi)有這一次的時(shí)間長(zhǎng)。

更讓福特始料未及的是，毛澤東的談話(huà)風(fēng)格非常輕松幽默，與他原本對(duì)中國(guó)人封閉、刻板的印象大相徑庭。

比如在談及中美兩國(guó)的政治博弈相關(guān)議題時(shí)，毛澤東竟然毫不避諱地直言坦陳：“我們當(dāng)然想最大限度爭(zhēng)取自己的利益，但是實(shí)力還不夠，只能放放‘空炮’。說(shuō)白了就是罵娘，在這個(gè)事情上我們還是有點(diǎn)本錢(qián)的。”

這番話(huà)大大刷新了福特對(duì)中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人的認(rèn)知，他無(wú)論如何沒(méi)有想到，毛澤東會(huì)以如此直言不諱的方式談及中國(guó)對(duì)美國(guó)的策略，絲毫不藏著掖著，這分別是一種只有大國(guó)領(lǐng)袖才具備的氣度！

更讓后世津津樂(lè)道的一個(gè)小插曲是，福特態(tài)度誠(chéng)懇地表示，希望毛澤東主席去美國(guó)訪問(wèn)，并稱(chēng)他雖然不習(xí)水性，也愿意“冒死”陪毛主席“暢游密西西比河”。末了，他用非常謙遜的口氣說(shuō)：“毛主席，不知道我有沒(méi)有這個(gè)榮幸？”

按理來(lái)說(shuō)，福特是客人，又發(fā)出如此熱情的邀請(qǐng)，主人多多少少都會(huì)給予禮貌性的肯定回應(yīng)。然而毛主席聽(tīng)罷卻面無(wú)表情地直接拒絕了：“你沒(méi)有這個(gè)榮幸。”

這看似絲毫不留情面地回答，讓在場(chǎng)的幾乎所有人聽(tīng)了都驚愕不已，不知毛主席這么說(shuō)有何用意。

這時(shí)毛澤東才慢悠悠地說(shuō)道：“那是因?yàn)轳R克思，我已經(jīng)接到了他給我的請(qǐng)柬。”

此言一出，眾人臉上都露出了會(huì)心的微笑，他們之所以微笑，是因?yàn)轭I(lǐng)略到了獨(dú)特的“毛式幽默”的妙處——毛主席說(shuō)馬克思給他發(fā)了請(qǐng)柬，無(wú)疑就是在說(shuō)，由于他身體狀況不佳，屆時(shí)無(wú)法造訪美國(guó)。

用這種方式來(lái)回應(yīng)福特的邀請(qǐng)，把一件本來(lái)有些沉重的事說(shuō)得如此輕松，這正是毛主席在語(yǔ)言藝術(shù)上的過(guò)人之處，以及他對(duì)待死亡這一嚴(yán)肅命題的坦然豁達(dá)，頓時(shí)讓眾人大為折服。

隨著交談的深入，福特對(duì)毛主席越來(lái)越有敬慕之意，因此他在談話(huà)即將結(jié)束時(shí)，竟有些激動(dòng)地對(duì)毛主席說(shuō)：“請(qǐng)您放心，假使我明年得以成功連任美國(guó)總統(tǒng)，那么我就任后要做的第一件事，就是宣布美國(guó)跟臺(tái)灣斷交！”

在基辛格等人看來(lái)，福特在未經(jīng)內(nèi)部討論的情況下貿(mào)然向中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人作出這一承諾，在政治上是要冒不小的風(fēng)險(xiǎn)的。

而對(duì)于在場(chǎng)的中方人員來(lái)說(shuō)，當(dāng)他們聽(tīng)到這番話(huà)時(shí)，心中無(wú)疑都是非常高興的，也自然而然地對(duì)福特心生好感。

然而出乎眾人意料的是，毛主席聽(tīng)完福特的話(huà)之后，臉上卻沒(méi)有露出絲毫激動(dòng)甚至喜悅的表情，而是仍然以極其平靜的語(yǔ)調(diào)緩緩說(shuō)道：“年輕人（福特的確比毛主席年輕了整整20歲），在我們中國(guó)有這樣一句老話(huà)，叫作‘聽(tīng)其言觀其行’（出自《論語(yǔ)》，意思是聽(tīng)了某人的話(huà)，還要觀察其行為，看是否言行一致），不是等到你真正做到了這一點(diǎn)再說(shuō)吧！”

當(dāng)福特從翻譯人員得知毛澤東所表達(dá)的意思后，不禁愣在當(dāng)場(chǎng)有些尷尬，沒(méi)想到就在這時(shí)，毛主席又來(lái)了一句“補(bǔ)刀”：“更何況，你明年能否連任總統(tǒng)成功，現(xiàn)在還說(shuō)不定呢！”

此言一出，眾人都笑了，這些笑聲里，有些是因?yàn)閷擂危行┦且驗(yàn)槊珴蓶|犀利而不失幽默的措辭，有些是因?yàn)楝F(xiàn)場(chǎng)氣氛的微妙變化，就連福特自己也一邊笑一邊連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。

但不管怎么樣，毛澤東在這次會(huì)面中所展現(xiàn)出來(lái)的大國(guó)領(lǐng)袖的氣節(jié)和風(fēng)范，以及他過(guò)人的睿智，都讓福特心中受到不小的震撼。也難怪福特會(huì)用“巨人”、“偉人”這樣的字眼來(lái)高度評(píng)價(jià)毛主席。

甚至后來(lái)有美國(guó)人批評(píng)，福特作為美國(guó)總統(tǒng)，在訪華期間與毛澤東的會(huì)面，態(tài)度過(guò)于謙卑，搞得像個(gè)小學(xué)生一樣。

值得一提的是，當(dāng)時(shí)陪同福特訪華的美國(guó)國(guó)務(wù)卿基辛格，多年來(lái)一直保持著對(duì)毛澤東和中國(guó)的敬意。就在8月2日美國(guó)眾議院議長(zhǎng)佩洛西竄訪臺(tái)灣后不久，基辛格就向拜登政府發(fā)出警告：美國(guó)應(yīng)當(dāng)審慎地看待中國(guó)問(wèn)題，不要一味與中國(guó)對(duì)抗，否則有可能引發(fā)全球性的災(zāi)難。