19世紀(jì)70年代，中國正處于內(nèi)憂外患的動(dòng)蕩時(shí)局中。為尋求變通之道，1871年，經(jīng)容閎提議，丁日昌、李鴻章、曾國藩等人向清廷建議，自次年起，分4次向美國派遣幼童在美國學(xué)校學(xué)習(xí)，以圖學(xué)成后有裨國家自強(qiáng);同時(shí)還規(guī)定，留美幼童們的學(xué)習(xí)期限為15年。該計(jì)劃在1872年成功實(shí)施。清廷在美國康涅狄格州的哈特福德(Hartford)創(chuàng)設(shè)出洋肄業(yè)局，具體經(jīng)辦幼童留美事務(wù)，并由刑部候補(bǔ)主事陳蘭彬、江蘇候補(bǔ)同知容閎分任出洋肄業(yè)正副委員。

根據(jù)清廷的規(guī)劃，1872-1875年，120名肩負(fù)“師夷長技以制夷”使命的孩童，以幼小身軀拜別了故土鄉(xiāng)親，在父母至親的淚水與叮嚀中，踏上了留學(xué)異國的未知之路。其中最幼者10歲，最長者16歲。由于沒有多少父母愿意把他們的孩子送到國外接受西方教育，招選便主要集中在與外洋接觸多的東南沿海地區(qū)。為了推進(jìn)招選工作，容閎還專門回到家鄉(xiāng)，以私人關(guān)系和鄉(xiāng)誼做動(dòng)員。因此，廣東籍幼童占比極高，人數(shù)達(dá)到84人;此外，還有江蘇籍22人、浙江籍8人、安徽籍3人、福建籍2人、山東籍1人。

對于這項(xiàng)中外歷史上獨(dú)一無二的留學(xué)創(chuàng)舉，曾國藩等人將其稱為“固屬中華創(chuàng)始之舉，抑亦古來未有之事”。但留學(xué)項(xiàng)目并未能順利進(jìn)行。由于國內(nèi)保守派的激烈反對，加之使團(tuán)內(nèi)部的人事紛爭以及美國出現(xiàn)排華風(fēng)潮，在多重因素影響下，清廷決定在1881年8月中止此項(xiàng)計(jì)劃，提前召回留美幼童。那么，這批率先感受中外差異、“開風(fēng)氣之先”的少年留學(xué)生們，在日后將會(huì)經(jīng)歷怎樣的人生歲月呢?

歸國后的職業(yè)選擇

1881年，除了先期遣返、病逝異鄉(xiāng)和私自留美不歸者外，共有94位幼童、分3批回到祖國。94人中，詹天佑和歐陽庚剛好大學(xué)畢業(yè)，其余60人正在讀大學(xué)或?qū)？茖W(xué)校，32人尚在中學(xué)。歸國之初，因種種原因，留美幼童們并沒有獲得施展才能的空間，甚至受到相當(dāng)程度的冷遇。抵達(dá)上海后，迎接他們的是被嚴(yán)密看管。他們下船后先是被送往上海海關(guān)道臺衙門，隨后被看管在“求知書院”中。該地因“鬧鬼”傳聞已被關(guān)閉十年，“墻壁剝落，地板骯臟，石階滿布青苔，門窗勻已潮濕腐爛”，留美學(xué)生黃開甲將之形容為“監(jiān)獄”。社會(huì)輿論對他們也缺乏善意?！渡陥?bào)》將他們稱為“類多椎魯之子，流品殊雜”，并發(fā)出“此等人何足以與言西學(xué)，何足以與言水師兵法等事!”的質(zhì)疑。

同時(shí)，對這些留美生的工作安排，皆由中國官員決定，完全沒有考慮其在美所學(xué)及個(gè)人志向。例如詹天佑在耶魯大學(xué)學(xué)的是鐵路工程，卻被分到廣東博學(xué)館教書，后又被派到黃埔水陸學(xué)堂教英文。歐陽賡在耶魯大學(xué)學(xué)的是機(jī)械工業(yè)，卻被任命為舊金山等地領(lǐng)事。如此安排顯然會(huì)造成他們學(xué)非所用，背離了派遣學(xué)生赴美留學(xué)的初衷。不過，盡管歸國留美幼童們初期的職業(yè)安排不盡如人意，但他們學(xué)問扎實(shí)，聰明能干又有報(bào)國之心，因此多能脫穎而出。到民國時(shí)期，他們大多已是國家棟梁之材。

有學(xué)者統(tǒng)計(jì)，留美幼童歸國者，日后服務(wù)于海軍者20人，中有艦隊(duì)司令1人，海軍次長2人，其他海軍將領(lǐng)14人，其中有5人犧牲于中法、中日戰(zhàn)爭;從事教育事業(yè)者5人，中有清華學(xué)堂首位校長，北洋大學(xué)校長;從事鐵路、電報(bào)、工礦事業(yè)者30人，中有6人是工程師，3人是鐵路局長，9人是工礦企業(yè)負(fù)責(zé)人;在政界、外交界任職的24人，中有內(nèi)閣總理1人，外交總長2人，外交次長1人，駐外公使2人，領(lǐng)事、代辦以上外交官13人;從事金融商業(yè)者7人，中有上海華商銀行行長，江漢關(guān)監(jiān)督等。茲列舉其中幾位代表者的人生軌跡：

詹天佑無疑是這批人中最負(fù)盛名者。1861年4月出生的詹天佑，在1872年成為首批赴美留學(xué)孩童，最后考入耶魯大學(xué)謝菲爾德理工學(xué)院(Sheffield Scientific School)土木工程系。1881年回國時(shí)，他已順利畢業(yè)。1888年，詹天佑進(jìn)入天津中國鐵路公司任職，開啟了他輝煌的鐵路建設(shè)生涯。1905年，他受命主持第一條由中國人自己修建的鐵路“京張鐵路”，創(chuàng)造性地設(shè)計(jì)出人字形軌道線路，并親身參與開鑿居庸關(guān)、八達(dá)嶺等高難度隧道，出色地完成了在西方人眼中中國人不可能完成的任務(wù)。民國成立后，詹天佑主持了粵漢、川漢鐵路的修建和全國性交通技術(shù)工作，制定了我國第一套鐵路標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)圖、最早的鐵路規(guī)章制度等內(nèi)容。1914年，詹天佑創(chuàng)建“中華工程師總會(huì)”并擔(dān)任首任會(huì)長，至此，中國有了“工程師”的概念。1919年1月，為爭得東三省鐵路的管理權(quán)，詹天佑還代表中國政府出席聯(lián)合監(jiān)管遠(yuǎn)東鐵路會(huì)議，但因日夜操勞、舊疾復(fù)發(fā)，于同年4月病逝。詹天佑的職業(yè)成就與愛國精神早已得到國內(nèi)外的廣泛認(rèn)可，周恩來總理曾贊譽(yù)他為“中國人的光榮”。

唐紹儀則是留美幼童群體中獲得官階最高者。其族叔唐廷樞是容閎的幼年同學(xué)，在唐廷樞的推動(dòng)下，唐紹儀被選派為第三批留美幼童，并入讀哥倫比亞大學(xué)。應(yīng)召回國后，他進(jìn)入天津水師學(xué)堂繼續(xù)學(xué)習(xí)，并在天津稅務(wù)衙門任職。1889年，唐紹儀被派往朝鮮，協(xié)助袁世凱處理外交事務(wù)，于1896年正式成為中國駐朝鮮總領(lǐng)事。此后，他在清末新政中擔(dān)任多個(gè)重要職務(wù)，包括山東省洋務(wù)局總辦、津海關(guān)道、外務(wù)部右侍郎等。1904年，在與英國就西藏問題進(jìn)行談判時(shí)，他成功維護(hù)了中國在西藏的主權(quán)。辛亥革命爆發(fā)后，他作為清政府全權(quán)代表參與了南北議和，并在次年被任命為中華民國首任內(nèi)閣總理。但由于同袁世凱政見不合，僅任職4個(gè)月便辭職。此后，他與袁世凱決裂，轉(zhuǎn)而支持孫中山的革命主張。1929年，唐紹儀回到家鄉(xiāng)，擔(dān)任中山縣縣長，致力于地方建設(shè)，包括規(guī)劃中山港等項(xiàng)目。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他雖拒絕與日本合作，但外界輿論盛傳他與日本人有染，最終在1938年被國民黨軍統(tǒng)特務(wù)誤殺于上海寓所。

鄺榮光成為“留美幼童最后的謝幕人”。1863年，鄺榮光出生于廣東臺山市，其叔父是容閎好友、曾編著《英文成語詞典》的鄺其照。1872年，他成為首批赴美留學(xué)生，到拉法葉學(xué)院(Lafayette College)攻讀地礦專業(yè)。回到中國后，他被分派進(jìn)唐山開平煤礦，并憑借自身努力，很快成為一名采礦工程師。此后，他不僅參與了許多煤礦的勘測、發(fā)現(xiàn)了湖南省湘潭煤礦;繪制了現(xiàn)今所見國人自制的第一幅地質(zhì)圖《直隸地質(zhì)圖》及古生物化石圖《直隸石層古跡圖》;還在爭回本溪煤礦礦權(quán)中，與日方針鋒相對、據(jù)理力爭，捍衛(wèi)了中國的主權(quán)。1962年，鄺榮光在天津辭世，他也是最后一位謝世的留美幼童。

兩位“叛逆者”

除了按期歸國的94人外，還有2人抗旨不遵，選擇繼續(xù)留在美國求學(xué)。他們分別是容揆(kuí)和譚耀勛。

容揆是容閎的族侄，1861年出生于廣東新會(huì)縣。1873年，他作為第二批官派幼童赴美，并在1880年畢業(yè)于春田高級中學(xué)(Springfield High School)。這一年也成為容揆人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。因他拒絕放棄基督教信仰，新任留學(xué)監(jiān)督吳嘉善最終決定將其開除并遣返回國。但容揆卻在春田市換車時(shí)趁機(jī)逃匿，并公開宣布與清廷幼童出洋肄業(yè)局脫離關(guān)系。族叔容閎最終介入了這次逃跑事件。在容閎的幫助下，容揆順利入讀耶魯大學(xué)。也因此，容揆沒有受到1881年留美幼童撤回事件的影響，仍能夠繼續(xù)留在美國生活并完成學(xué)業(yè)?在耶魯大學(xué)文科專業(yè)畢業(yè)后，出于對植物學(xué)的興趣，容揆又進(jìn)入耶魯大學(xué)謝菲爾德理工學(xué)院學(xué)習(xí)了兩年的化學(xué)和生物學(xué)研究生課程，隨后在1887年前往哥倫比亞大學(xué)礦業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)?

在美期間，容揆以筆為刃傳播中華文化。他在期刊雜志上撰文闡釋科舉制度、介紹中國節(jié)日與習(xí)俗;還創(chuàng)辦紐約中文報(bào)紙《中國新聞報(bào)》，為華人社群提供資訊;并翻譯啟蒙書《以畫啟蒙》，助力同胞學(xué)習(xí)英語。1893年，容揆開始供職于中國駐美國公使館，直至1936年退休。在外交官任上，他積極保護(hù)厄瓜多爾、圭亞那等地華僑，協(xié)助處理了秘魯排華事件;還推動(dòng)了庚款留學(xué)事業(yè)的發(fā)展。1943年3月，容揆病故，享年82歲。雖然此生未再返回故鄉(xiāng)，但容揆卻在7個(gè)孩子的名字當(dāng)中，無一例外地把自己的全名“Yung Kwai”給了他們，作為中國血統(tǒng)永遠(yuǎn)的印記。

與容揆相比，譚耀勛則沒有那么幸運(yùn)。作為首批留美幼童，他因剪辮問題遭到清廷遣返，并與容揆一同秘密逃跑。1883年，他同樣在耶魯大學(xué)完成了學(xué)業(yè)，進(jìn)入紐約中國總領(lǐng)館任職。但在人生即將開啟新篇章時(shí)，他卻在這年秋天得了肺病，不得不回到哈特福德西北的庫布魯克鎮(zhèn)養(yǎng)病。當(dāng)年，譚耀勛剛剛來到美國時(shí)，便在此地卡琳頓夫人家里生活了近10年。當(dāng)年11月13日，譚耀勛病重去世，年僅24歲。死后，他被安葬在卡琳頓夫人家的墓地里。至今，譚耀勛的筆跡、日記等都被保留在這座小鎮(zhèn)上。

五位“去而復(fù)返者”

回國的94名幼童中，陸永泉、李桂攀、鄭廷襄、李恩富、張康仁5位最終又返回美國，完成了他們的學(xué)業(yè)。與上述兩位同清廷公然決裂者一樣，他們返美念書時(shí)身份已變，不再是官派生，清廷也不會(huì)再出錢資助，所以在美國的一切費(fèi)用都需要自己承擔(dān)，生活、學(xué)習(xí)的難度和挑戰(zhàn)遠(yuǎn)超上一次。

首批留美的陸永泉，于1859年出生于廣東香山，是詹天佑在耶魯大學(xué)謝菲爾德理工學(xué)院土木工程系的師弟。1881年被召回時(shí)，他尚未完成學(xué)業(yè)。被分配到福建馬尾船政學(xué)堂后，他旋即于1882年離開中國，并與曾經(jīng)接待過他的寄宿家庭取得聯(lián)系，如愿回到耶魯大學(xué)繼續(xù)完成學(xué)業(yè)。1883年，自耶魯大學(xué)畢業(yè)后，他又申請?jiān)诶砗４髮W(xué)(Lehigh University)礦業(yè)專業(yè)深造一年。1887年，陸永泉奉李鴻章之命，參與招募在美國修建鐵路的華人技工，并負(fù)責(zé)把他們帶回中國參加津沽鐵路修建的協(xié)商談判工作。1909年，在擔(dān)任中國駐紐約領(lǐng)事館副領(lǐng)事期間，因遭遇槍擊不治身亡，時(shí)年50歲。

1860年出生的第二批留美幼童李桂攀，剛剛高中畢業(yè)便被召回中國。1883年，他決定放棄到天津?qū)W習(xí)法律的機(jī)會(huì)，返美并在理海大學(xué)注冊，成為技術(shù)專業(yè)大一新生。入學(xué)不久，他就被清廷招募到華盛頓為官員們做翻譯，因此再次中斷學(xué)業(yè)。4年后，李桂攀離開政府機(jī)構(gòu)，開始和美國人合作，在紐約經(jīng)營茶葉生意。后來，他娶了當(dāng)年寄宿房東家的女兒Elizabeth S.Jewett為妻。為了給中國同胞提供在異國他鄉(xiāng)的語言幫助，李桂攀還曾在1889年出版了一本幫助新移民適應(yīng)生活的雙語對話參考書，除中英文互譯單詞、簡單句使用外，又添加了廣東話發(fā)音注釋。1898年，38歲的李桂攀在紐約去世。

鄭廷襄是第三批赴美幼童，在歸國后先在天津入天津水雷學(xué)堂學(xué)習(xí)，后到大沽炮臺魚雷部服役。1883年，他轉(zhuǎn)道朝鮮，輾轉(zhuǎn)赴美，進(jìn)入窩士特藝學(xué)書院學(xué)習(xí)工程機(jī)器制造。此后，他成為一名出類拔萃的工程師，并參與建造了紐約著名的布魯克林大橋。后來，他也在紐約逝世。

李恩富則是120名幼童中唯一的一位作家?；貒蟮睦疃鞲槐慌傻剿畮煂W(xué)堂學(xué)習(xí)，但他并不喜歡這里的生活。此后，他到香港工作，攢夠路費(fèi)后回到美國，又通過演講和為出版商打工的方式賺取學(xué)費(fèi)，得以在耶魯大學(xué)繼續(xù)完成學(xué)業(yè)。畢業(yè)那年，李恩富出版了他的個(gè)人回憶錄《我在中國的童年》(When I Was A Boy In China)，這是中國人在美國出版的第一部著作，全面展現(xiàn)了中國文化的方方面面。之后，他加入美國新聞界，為華人同胞所受的不公平待遇吶喊。他在美國各地進(jìn)行演說和辦展覽，強(qiáng)烈譴責(zé)排華運(yùn)動(dòng)的種種不公，一時(shí)間成為在美華人的代言人。1927年，66歲的李恩富孤身回到了中國，并在1938年逝世于廣州。

此外，被派到天津水師學(xué)堂的張康仁，也在兩年后重返美國入讀哥倫比亞大學(xué)法學(xué)院。畢業(yè)后，由于美國的排華熱潮，張康仁的律師之路并不順利。盡管在他和校友的多方爭取下，他最終在1887年加入美國國籍，并在次年成為首位獲準(zhǔn)在美國執(zhí)業(yè)的華人律師;但在1890年，張康仁申請加入加州律師協(xié)會(huì)時(shí)，由于公民身份遭到懷疑，被加州最高法院裁決入籍證件無效。他的美國國籍因此丟失，原本的律師資格也被取消。此后，他只能在銀行中謀得一個(gè)譯員的職位。1913年，他曾被中華民國委任為駐華盛頓外交官，同年還出席了美國總統(tǒng)威爾遜在白宮為女兒舉辦的婚宴。不過，到1926年心臟病發(fā)作去世，他也沒能再站上法庭的律師委托席。直到2015年3月16日，美國加州最高法院決定追發(fā)張康仁的律師執(zhí)照，從而推翻了該法院在1890年拒絕他從業(yè)資格的判決，糾正了百余年前因種族歧視而導(dǎo)致的歷史錯(cuò)案。

大變局下的個(gè)人命運(yùn)

清末民初的時(shí)代洪流深刻塑造著留美幼童們的人生命運(yùn)，而他們的成長軌跡也成了近代中國轉(zhuǎn)型最生動(dòng)的注腳。

留美幼童們因洋務(wù)運(yùn)動(dòng)“師夷長技”的厚望而被分批派往美國，卻又在1881年因保守勢力阻撓等多重時(shí)代因素被強(qiáng)制撤回，多數(shù)人未能完成學(xué)業(yè)。一位留美生的感慨道盡時(shí)代對個(gè)體的桎梏：

“當(dāng)年我們由美回華，實(shí)感遺憾。可是，即使我們學(xué)成歸國，在那個(gè)時(shí)代，也不許可我們有所作為。”

不過，他們并未就此沉淪。即便未能被分配到與留美專業(yè)相吻合的工作，他們的自學(xué)能力、開闊的眼界，也足以讓他們在各地電報(bào)局、煤礦，甚至海軍中，勝任機(jī)器制造、開挖煤礦、架設(shè)電纜等工作，從而保障他們在贏得成功人生外，也促進(jìn)了中國社會(huì)現(xiàn)代化的發(fā)展。

曾任民國總理的著名外交家顏惠慶曾將留學(xué)生稱為架在太平洋上的橋，通過這座橋把美國的知識、理想、制度、發(fā)明和物品傳遞給中國同胞，讓他們適應(yīng)橋那邊的環(huán)境，生根發(fā)芽，逐漸傳播。留美幼童群體曾經(jīng)就是這座橋本身，在習(xí)得西方知識時(shí)，他們也通過英文寫作傳播中國文化，造福同胞。此后，他們還成為這些橋梁的搭建者，指引一波又一波的留學(xué)生循著他們曾經(jīng)的腳步，搭起了一座又一座新的橋梁，持續(xù)推動(dòng)著中外社會(huì)與民眾間的交流和理解。

這批留美幼童們的歷史貢獻(xiàn)，正如ThomasE.LaFargue在他專門介紹這批留美兒童的書中所要傳達(dá)的：

他們不僅是建造現(xiàn)代化新中國的鋪路先鋒，也用自己的行為構(gòu)架了中西之間的橋梁。

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