歐洲走出黑暗的中世紀(jì)，創(chuàng)造現(xiàn)代文明，其間經(jīng)過文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動(dòng)兩次思想革命，宗教改革和憲政民主兩次制度革命，以及科學(xué)的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用催生的工業(yè)革命。

公元476年西羅馬帝國滅亡，歐洲從奴隸社會(huì)過渡到封建社會(huì)，進(jìn)入所謂“中世紀(jì)”。中世紀(jì)的人們處于王權(quán)和神權(quán)的“蒙昧主義”和“禁欲主義”雙重控制之下，史稱 “黑暗時(shí)代”（dark ages）。

當(dāng)時(shí)歐洲沒有穩(wěn)固的統(tǒng)一政權(quán)。由國王以及分封的世襲貴族構(gòu)成一個(gè)個(gè)松散的政治實(shí)體，類似我們兩千多年前的春秋戰(zhàn)國，長期處于割據(jù)狀態(tài)，相互搶掠吞并，戰(zhàn)爭頻仍。政治和經(jīng)濟(jì)權(quán)利掌握在王室和教會(huì)手中。

天主教會(huì)的勢力很大，遍布整個(gè)歐洲。它擁有解釋圣經(jīng)和制定教義的權(quán)威。信徒必須服從教皇和神職人員，嚴(yán)格遵守洗禮、懺悔、齋戒等教會(huì)規(guī)則。人們對(duì)天主教的迷信達(dá)到荒誕的程度。圣經(jīng)舊約說人類祖先是亞當(dāng)和夏娃，因?yàn)檫`背上帝的旨意偷吃禁果，終身受罰。今天的人們當(dāng)它是寓言故事，但中世紀(jì)時(shí)的人對(duì)此篤信不疑，以為人天生便有原罪，必須拒絕現(xiàn)世誘惑，死后才能進(jìn)天堂獲得上帝的拯救。許多人購買教會(huì)售賣的贖罪卷換得心理解脫，十分像魯迅筆下的祥林嫂，以為捐門檻讓人踩，可以避免在陰間受苦。天主教會(huì)為控制人們的思想，設(shè)立“宗教裁判所”懲罰異端，哥白尼和伽利略等一大批科學(xué)家都受到宗教迫害。堅(jiān)持“日心說”的布魯諾，被活活燒死。教會(huì)的教規(guī)，覆蓋人們生活的各個(gè)方面，及至阻止英國國王亨利八世離婚。學(xué)校教育服務(wù)于神學(xué)，經(jīng)院哲學(xué)盛行。

教皇擁有極大的權(quán)力和財(cái)富。主教多出身貴族，享有極高的社會(huì)地位。英國都鐸王朝（十五世紀(jì)）時(shí)的教會(huì)掌握著英國1/3左右的地產(chǎn)，擁有全國1/5的財(cái)富。教會(huì)設(shè)立名目繁多的稅種斂財(cái)。同時(shí)，他們把獲取利潤的交易行為判定為罪惡，遏制商業(yè)。

不難想象，教會(huì)與普通民眾、教會(huì)與統(tǒng)治階級(jí)之間的矛盾逐漸尖銳。席卷歐洲的 “黑死病”（ 鼠疫，1347-1353），奪走2500萬人的性命，占?xì)W洲總?cè)丝诘?/3。人們心中恐慌，珍視生命和現(xiàn)世的生活，懷疑宣揚(yáng)來世的宗教神學(xué)。城市商業(yè)的繁榮，孕育大膽創(chuàng)業(yè)的進(jìn)取精神，也喚醒擺脫羈絆，自由發(fā)展的愿望，下層民眾甚至提出分配教會(huì)土地和財(cái)產(chǎn)的要求。這為文藝復(fù)興的誕生提供了必要的民意基礎(chǔ)和社會(huì)環(huán)境。

所謂文藝復(fù)興（14-16世紀(jì)），是以“人性”反對(duì)“神性”，用“人權(quán)”反對(duì)“神權(quán)”的人本主義（humanism，一譯人文主義）運(yùn)動(dòng)。以人為本的藝術(shù)家借助復(fù)興古希臘和古羅馬的文藝形式和精神內(nèi)核來表達(dá)自由開放的思想主張，故稱“文藝復(fù)興”。他們在宗教外衣下探索人的價(jià)值，用文學(xué)藝術(shù)暴露和諷刺天主教會(huì)的腐敗和丑惡，肯定現(xiàn)世幸福和人間歡樂，揭示人體的美與人性的崇高，同時(shí)研究科學(xué)，興辦學(xué)校。人本主義者沒有提出思想理論，但是在他們作品的后面，赫然印有“自由”二字。

文藝復(fù)興挑戰(zhàn)教會(huì)的權(quán)威和宗教的神秘，成為宗教改革運(yùn)動(dòng)（16-17世紀(jì)）的思想鋪墊。宗教改革的導(dǎo)火索是馬丁•路德公開質(zhì)疑贖罪券，指出它是教會(huì)思想上控制、經(jīng)濟(jì)上盤剝信徒的手段，與基督教義背道而馳。至于人如何被拯救，改革派認(rèn)為，上帝面前人人平等，只要信仰虔誠，可以與上帝直接交流，無須教會(huì)介入，便能得到救贖。其次，改革派認(rèn)為宗教的權(quán)威在圣經(jīng)，不在教皇和教會(huì)。每個(gè)信徒都有閱讀和理解圣經(jīng)的權(quán)利，無須仰仗神職人員。改革派否定了教皇的權(quán)威，從天主教中分裂出來，另立規(guī)矩，成立新教。

宗教改革是組織和制度的革命，在思想意識(shí)上呼應(yīng)文藝復(fù)興，進(jìn)一步解放了人的思想，激起對(duì)自由的渴望，促進(jìn)了科學(xué)與教育繁榮。宗教改革意義非常，它改變了西方的認(rèn)知，引發(fā)了一系列社會(huì)、政治、經(jīng)濟(jì)和文化的突變，成為歐洲發(fā)展的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

文藝復(fù)興不僅誘發(fā)宗教改革，也哺育了一批政治思想家，最著名有英國的培根（Francis Bacon，1561—1626，“知識(shí)就是力量”是他的名言）、霍布斯（Thomas Hobbes，1588－1679）和洛克（John Locke，1632 - 1704），美國的潘恩（Thomas Paine，1737-1809），和法國的孟德斯鳩（Montesquieu，1689-1755）、伏爾泰（Voltaire，1694-1778）、盧梭（Rousseau，1712-1778）和狄德羅（Diderot，1713-1784）等人。他們用“天賦人權(quán)”反對(duì)“君權(quán)神授”，用自然科學(xué)反對(duì)神學(xué)，用無神論、自然神論和唯物論反對(duì)宗教迷信和唯心主義，用自由、平等、人權(quán)、法治的理念反對(duì)封建專制和特權(quán)，此即“啟蒙主義”時(shí)代。他們的理論為歐美資產(chǎn)階級(jí)民主革命奠定了思想基礎(chǔ)，為共和憲政制度設(shè)計(jì)了框架。

自十七世紀(jì)中葉起的三個(gè)世紀(jì)里，民主革命風(fēng)起云涌，在世界范圍內(nèi)給世襲帝王政體畫上句號(hào)。英國新興有產(chǎn)階級(jí)率先發(fā)動(dòng)民主革命，將國家權(quán)力移交議會(huì)，保留國王的形式地位，首創(chuàng)君主立憲體制。美國殖民者擺脫宗主國控制，創(chuàng)建聯(lián)邦共和體制。法國大革命幾經(jīng)復(fù)辟，最終否定帝國體制，建立法蘭西共和國。其后，荷蘭、丹麥、西班牙、挪威、瑞典、比利時(shí)等歐洲國家先后放棄君主專制體制，改行君主立憲制。奧地利和葡萄牙在上世紀(jì)宣布共和。加拿大、澳大利亞、新西蘭在上個(gè)世紀(jì)前半葉由英聯(lián)邦的自治領(lǐng)轉(zhuǎn)為實(shí)際上的獨(dú)立共和國。

具有諷刺意味的是，歐洲新興有產(chǎn)階級(jí)在為自己爭取民主權(quán)利的同時(shí)，卻在全球展開了慘無人道的殖民運(yùn)動(dòng)。自十五世紀(jì)葡萄牙和西班牙對(duì)北非的滲透，發(fā)展為對(duì)非洲、南北美洲、大洋洲、亞洲的全面占領(lǐng)和掠奪，直到第二次世界大戰(zhàn)后三十年中一百多個(gè)殖民地相繼獨(dú)立，整整持續(xù)了五個(gè)世紀(jì)。西班牙和英國的殖民地面積最大，遍布東西兩個(gè)半球，自詡“日不落”帝國。沒有人對(duì)西方掠奪殖民地財(cái)富做過全面統(tǒng)計(jì)，我們權(quán)且回顧半殖民地中國的遭遇，以一斑窺全豹。清政府一年的國民收入是8000萬兩白銀左右。第一次鴉片戰(zhàn)爭失敗后，中國被迫簽訂南京條約，賠款二千一百萬兩白銀；八國聯(lián)軍擊敗義和團(tuán)之后簽訂辛丑條約，對(duì)各國賠款4.5億兩，年息四厘， 39年本息總計(jì)9.8億多兩，另有地方賠款2000萬兩；甲午戰(zhàn)爭失敗簽訂馬關(guān)條約，賠款2億兩。殖民主義西方對(duì)中國的剝奪瘋狂到可以使這個(gè)主權(quán)大國破產(chǎn)的地步，這還不算侵占領(lǐng)土、強(qiáng)迫中國開放口岸所獲得的商業(yè)利益。中國作為當(dāng)時(shí)的第一經(jīng)濟(jì)大國尚且忍受如此凌辱，其他弱小國家的遭遇可想而知。殖民地有豐富的原材料和廉價(jià)勞動(dòng)力，也是西方工業(yè)品的消費(fèi)市場。掠奪資源，剝削黑奴、土著和原住民是西方發(fā)達(dá)國家資本和財(cái)富積累的一個(gè)重要但不光彩的途徑。

歐洲國內(nèi)發(fā)展的驅(qū)動(dòng)因素是科技。經(jīng)濟(jì)大發(fā)展時(shí)代發(fā)軔于第一次技術(shù)革命，蒸汽機(jī)的發(fā)明解決了工業(yè)動(dòng)力問題，機(jī)器開始代替手工，規(guī)模生產(chǎn)代替?zhèn)€體勞動(dòng)。手工業(yè)和制造業(yè)創(chuàng)造的財(cái)富漸漸超過農(nóng)業(yè)和礦業(yè)，形成第二產(chǎn)業(yè)并獲飛速發(fā)展。工業(yè)最終成為經(jīng)濟(jì)支柱，所以第一次技術(shù)革命亦稱工業(yè)革命，宣告人類進(jìn)入工業(yè)化時(shí)代。

英國是第一次技術(shù)革命的搖籃，它因此成為最先發(fā)達(dá)的國家，稱霸世界近兩個(gè)世紀(jì)。第二次技術(shù)革命始于歐洲，人們將科學(xué)原理發(fā)展成應(yīng)用技術(shù)，發(fā)明了柴油發(fā)動(dòng)機(jī)和燃?xì)廨啓C(jī)，進(jìn)一步解決了動(dòng)力問題。發(fā)電機(jī)在德國的問世拓展了電的應(yīng)用，把世界帶進(jìn)電氣時(shí)代，我們于是有了電燈、電話、電報(bào)、空調(diào)以及一切消耗電能的產(chǎn)品。不久，美國成為科技革命的領(lǐng)頭羊，汽車、火車、飛機(jī)等劃時(shí)代的技術(shù)均領(lǐng)先其他國家。上世紀(jì)開始的第三次科技革命在更加廣闊的領(lǐng)域里展開，覆蓋冶金、原子能、化工、航空航天、計(jì)算機(jī)、通訊，激光、生物工程、精密制造、自動(dòng)控制和機(jī)器人、互聯(lián)網(wǎng)、新材料等所有領(lǐng)域。美國是當(dāng)仁不讓的科技領(lǐng)跑者，于是引領(lǐng)世界一百年。歐洲國家各有自身的技術(shù)優(yōu)勢，躋身世界前列。為人熟知的有德國和北歐的精密儀器和高端制造，法國的核電和航空航天。意大利、西班牙、以色列、加拿大、澳大利亞也都是科學(xué)普及程度高，創(chuàng)新意識(shí)強(qiáng)的國家。

科技不僅提高生產(chǎn)力，也推動(dòng)經(jīng)濟(jì)制度的革命。工業(yè)的興起，誘使農(nóng)民離開土地，涌向城市，為工業(yè)發(fā)展輸送急需的勞動(dòng)力。以王公貴族占有土地、征收農(nóng)民的徭役租賦為基本特征的封建農(nóng)業(yè)體系于是分崩離析。新的生產(chǎn)方式哺育了工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)，擴(kuò)大再生產(chǎn)的需要催生了資本主義制度。這印證了馬克思的觀點(diǎn)：生產(chǎn)力決定生產(chǎn)關(guān)系。順便說一句，認(rèn)為西方的發(fā)達(dá)緣起資本主義制度，是顛倒歷史的敘事。

中世紀(jì)以來，西方為引領(lǐng)人類文明的進(jìn)步作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。第一，它提出“以人為本”、“天賦人權(quán)”和“法律面前人人平等”的概念，把人類從神權(quán)和王權(quán)的精神桎梏中解放出來。做自己主人的渴望，激發(fā)出巨大的主觀能動(dòng)性、創(chuàng)造性和奮斗精神；第二，它率先用民治取代王治，用憲法取代王法，創(chuàng)建了民選政體和法治社會(huì)，為現(xiàn)代國家制度設(shè)定了框架，確立立法機(jī)關(guān)為國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)，司法獨(dú)立，不允許法律外的任何力量干預(yù)；第三，歐美的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)應(yīng)用極大地推動(dòng)了生產(chǎn)力的提高，跨國貿(mào)易促進(jìn)了商品流通，刺激了消費(fèi)，促成了經(jīng)濟(jì)大發(fā)展；第四，以私有制和自由競爭為基本特征的資本主義經(jīng)濟(jì)制度，以創(chuàng)造價(jià)值、獲取利潤為追求，高效配置資源，創(chuàng)造了數(shù)量驚人的財(cái)富。其間，美國最是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，在短短的二百年間，在一片荒蕪的大地上，白手起家，創(chuàng)建了世界第一強(qiáng)國。

西方現(xiàn)代文明始于歐洲文藝復(fù)興，其基礎(chǔ)有三：共和和憲政、資本主義自由經(jīng)濟(jì)、殖民主義擴(kuò)張。它的發(fā)端是新興的有產(chǎn)階級(jí)為自己爭取地位和利益，它的本質(zhì)是自私自利，它的過程充滿血腥。西方文明的理論依據(jù)是社會(huì)達(dá)爾文主義，實(shí)踐上實(shí)行弱肉強(qiáng)食和倚強(qiáng)凌弱，本質(zhì)特征是少數(shù)人的幸福和自由建立在對(duì)大多數(shù)人的剝奪和壓迫之上。我們看到一個(gè)悖論：西方文明的途徑是野蠻，從平等訴求出發(fā)駛向了更加不平等的彼岸。

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