毛澤東對我國水利水電建設(shè)極為關(guān)注，他從戰(zhàn)略的高度，對長江的防洪、水資源綜合利用、南水北調(diào)等作了一系列重要指示。有一架望遠(yuǎn)鏡跟隨著毛澤東多次視察長江，是毛澤東重視水利水電工作的重要見證。

這架望遠(yuǎn)鏡是1944年美軍延安觀察組送給毛澤東的禮物。但望遠(yuǎn)鏡是在哪種情況下，由觀察組的何人所送，至今仍無資料佐證。望遠(yuǎn)鏡為雙筒，黑色鐵質(zhì)，外包一層黑皮，大管直徑4.5厘米，鏡孔直徑3.2厘米，左筒上部有白色“BINOCULARM36×30”字樣，右上筒則有白色“WEASTINGHOUSE1943H.M.R”字樣。很顯然，這是美軍當(dāng)時(shí)最新式的望遠(yuǎn)鏡。胡宗南部進(jìn)攻延安時(shí)，毛澤東率中共中央主動(dòng)撤退，隨身帶著的物品中就有這個(gè)望遠(yuǎn)鏡。在陜北廣袤的黃土高原上，面對尾追不舍的國民黨軍隊(duì)，毛澤東鎮(zhèn)定自若，沉著應(yīng)戰(zhàn)，終于反敗為勝。

新中國成立后，盡管工作人員為毛澤東添置了幾個(gè)新望遠(yuǎn)鏡。然而毛澤東仍然不忘過去生死與共的“老朋友”，他帶著這個(gè)望遠(yuǎn)鏡到全國各地視察。1958年，毛澤東為治理長江三峽、規(guī)劃長江重大決策進(jìn)行實(shí)地考察，又帶上了這架望遠(yuǎn)鏡。

3月29日凌晨1點(diǎn)多鐘，毛澤東健步登上了“江峽輪”，他被安排坐在三樓船尾。“江峽輪”經(jīng)過一天一夜緊張航行后進(jìn)入三峽。這天剛吃過早飯，毛澤東身著睡衣來到駕駛室，他拿著望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察著兩岸的地形。航行途中，船差點(diǎn)撞上江中心一塊大石頭，驚險(xiǎn)過后，毛澤東拿起望遠(yuǎn)鏡專注地回頭去看，他問船長：“這石頭能不能炸掉？”船長立刻回答：“能炸。解放后已經(jīng)炸了不少了，今后還應(yīng)炸。”

毛澤東繼續(xù)問道：“有些地方航道仍然很不好，在三峽修一個(gè)大水閘，又發(fā)電又便利航運(yùn)，還可以防洪、灌溉，你們贊成嗎？”船長爽快地回答：“我太贊成了，修了水閘，航行就更加方便了。”

船經(jīng)過三峽大壩壩址時(shí)，航速減慢。毛澤東來到甲板上，拿起望遠(yuǎn)鏡對著將要修建壩址的方向看了又看，直到船駛出很遠(yuǎn)，他還從不同角度、不同側(cè)面觀察著。

長江三峽問題，要從荊江分洪工程說起。1949年夏，荊江——長江流經(jīng)湖北枝城到湖南附近的城陵磯一段，險(xiǎn)情頻發(fā)。無數(shù)的生命和財(cái)產(chǎn)被洪水無情吞沒，毛澤東下定了治理荊江的決心。1950年2月，長江水利委員會(huì)主任林一山提出興建荊江分洪工程的計(jì)劃，國慶期間，毛澤東聽了匯報(bào)。

對于荊江分洪工程，湖北持積極態(tài)度，湖南卻有顧慮。湖南省委書記黃克誠說，荊江分洪區(qū)等于在洞庭湖上頂了一盆水，萬一潰口就要水淹湖南，搞得不好湖南出了力等于自己淹自己。毛澤東親自過問后，各方面終于達(dá)成肯定的一致意見。毛澤東親自審查設(shè)計(jì)書，并立即批準(zhǔn)興建該工程。1952年4月5日工程全面開工后，他還專門題詞：“為廣大人民的利益，爭取荊江分洪工程的勝利！”

周恩來請示毛澤東后，從部隊(duì)抽調(diào)了6萬人參加分洪工程。原計(jì)劃100天完工的工程，結(jié)果75天完成。荊江分洪工程的勝利極大鼓舞了毛澤東的信心，也肯定了分洪工程的可實(shí)施性。

從荊江分洪工程到正式提出三峽工程，歷經(jīng)一年時(shí)間。到了1953年2月，毛澤東乘“長江艦”從漢口到南京，專門就長江流域規(guī)劃、三峽工程和南水北調(diào)等問題同林一山談了3天。林一山談了在長江許多支流修建水庫的規(guī)劃。毛澤東問他這些支流水庫加起來能不能抵上三峽一個(gè)水庫。林一山否定了。毛澤東于是指著地圖上三峽口說：“那為什么不在這個(gè)總口子上卡起來，就先修那個(gè)三峽水庫，怎么樣？”從此開始籌劃興建三峽水庫。

1954年11月26日晚上，毛澤東的專列到達(dá)漢口車站，林一山到車上匯報(bào)長江三峽水利樞紐建設(shè)問題，劉少奇、周恩來也在車上。林一山匯報(bào)三峽壩區(qū)的選址定在花崗巖地帶的美人坨，但是巖石風(fēng)化厲害，而且這個(gè)河段上游的片麻巖還未勘探過。劉少奇詢問什么是片麻巖，毛澤東立刻說：片麻巖是花崗巖的變質(zhì)巖，很堅(jiān)硬，在片麻巖地區(qū)選壩址是沒有風(fēng)化問題的。在場的人都很驚訝，毛澤東居然掌握了豐富的地質(zhì)知識(shí)。

直到27日拂曉，林一山的匯報(bào)才結(jié)束，毛澤東拉住林一山繼續(xù)談，將車停在鄭州北站，又聽黃河水利委員會(huì)主任趙明甫匯報(bào)黃河的綜合治理情況，和劉少奇、周恩來以及河南、湖北的黨政領(lǐng)導(dǎo)一起探討，并向趙明甫要了黃河流域的地圖。

對于三峽問題，毛澤東非常慎重。1958年1月，他親自主持南寧工作會(huì)議，期間有幾天時(shí)間就專門研究三峽工程問題。

林一山匯報(bào)說三峽工程的報(bào)價(jià)是72億元，毛澤東對以前的匯報(bào)記得非常清楚，馬上反問怎么少了，過去不是提160億元嗎？林一山解釋說經(jīng)過科研突破可以省下一些。毛澤東聽完報(bào)告后做了緩建三峽的決定，在他的主持下，中央通過了《關(guān)于三峽水利樞紐和長江流域規(guī)劃的決議》，指出：從國家長遠(yuǎn)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和技術(shù)條件兩方面考慮，三峽水利樞紐是需要修建而且可能修建的，但是最后下決心確定修建及何時(shí)開工，要待各個(gè)重要方面的準(zhǔn)備工作基本完成之后，才能作出決定?，F(xiàn)在采取積極準(zhǔn)備進(jìn)行各項(xiàng)有關(guān)的工作。

從1953年2月乘“長江艦”視察到1958年1月南寧會(huì)議不到5年時(shí)間，毛澤東為了三峽工程和長江水利建設(shè)問題先后6次召見林一山。對三峽工程的考慮，他逐步地深入和細(xì)致，提出了很多關(guān)鍵性問題：一是如何解決泥沙淤積；二是投資國力能不能承受；三是怎樣解決防空問題，同時(shí)要考慮防原子彈的問題。

這些問題始終縈繞在毛澤東的腦海中。1958年夏，毛澤東又請林一山到武漢專門匯報(bào)長江的泥沙問題，也就是三峽水庫的壽命問題。林一山匯報(bào)說，長江的含沙量遠(yuǎn)比黃河的少，相對量少，但絕對量還很大。根據(jù)計(jì)算，三峽入庫泥沙，每年約5億噸。假定三峽以上不修其他水庫的話，三峽水庫使用壽命可達(dá)400年，至少也可達(dá)200年。

毛澤東沉思了很久，告訴林一山：“這不是百年大計(jì)，而是千年大計(jì)，只兩百年太可惜了！”

按照他的指示，水力學(xué)和研究泥沙的專家們結(jié)合古代、國外的資料，最終找到了水庫長期使用的途徑。