我國自古以來就是一個統(tǒng)一的多民族國家，這是我國的基本國情之一。1953年全國開展第一次人口普查，進行民族識別，上報民族一度達到400多個，改革開放后進一步識別，到1982年第三次人口普查確定56個民族，當時尚有70萬人未能確定民族身份。據(jù)2010年第六次全國人口普查，少數(shù)民族人口1.1億，占全國總?cè)丝?.49%，兩項均呈增長態(tài)勢。我國民族人口分布的一個重要特點是大分散、小集中，大雜居、小聚居。隨著社會主義市場經(jīng)濟體制的形成和完善，少數(shù)民族在全國的分布范圍不斷擴大，同其他民族混居人口占少數(shù)民族總?cè)丝诘谋壤粩嗵岣摺?/p>

　　從歷史角度看，我國民族的發(fā)展有三個主要特征:

　　特征之一:

　　中華各民族共同締造了統(tǒng)一的多民族國家

　　我們過去一些史書、文學(xué)作品涉及民族關(guān)系時，講漢族功勞多，講民族間沖突、戰(zhàn)爭多，實際上在中國這塊地域上少數(shù)民族開拓土地、守衛(wèi)邊疆、同中原民族共同生活，對中華統(tǒng)一體的形成有巨大貢獻。

　　西晉八王之亂后，經(jīng)歷五胡十六國和南北朝共286年，由隋統(tǒng)一，而其基礎(chǔ)是鮮卑人創(chuàng)建的北魏打下的，隋文帝楊堅也兼有漢族和鮮卑族血統(tǒng)。唐以后中國分裂370多年，其間經(jīng)歷五代十國、北宋(北宋只有一個相當局限的“統(tǒng)一”)、南宋，是蒙古族主導(dǎo)的元朝統(tǒng)一起來的，此后700多年中國再也沒有全局性、長時期分裂。滿族主導(dǎo)的清朝不僅統(tǒng)一了全國，而且使中國疆域進一步鞏固、中央對邊疆少數(shù)民族地區(qū)的管理制度化。譚其驤《中國歷史地圖》就是以清朝完成統(tǒng)一、帝國主義侵入中國之前的清朝版圖(18世紀50年代至19世紀40年代鴉片戰(zhàn)爭之前)作為歷史上中國的固有領(lǐng)土范圍。

　　歐洲歷史上由于“蠻族”入侵導(dǎo)致羅馬帝國崩潰，分裂成諸多國家，再也統(tǒng)一不起來。近現(xiàn)代歐洲更加緊走向“一個民族一個國家”，第一次世界大戰(zhàn)導(dǎo)致多民族的奧匈帝國崩潰，冷戰(zhàn)導(dǎo)致多民族的蘇聯(lián)、南斯拉夫崩潰。而中國經(jīng)歷分裂割據(jù)之后，大都是統(tǒng)一的范圍越來越大，制度越來越完善，加入到統(tǒng)一國家中的民族越來越多，各民族之間的經(jīng)濟、文化交流交融更加深入、國家疆域更加鞏固。這就是因為中國本來就是各民族共同創(chuàng)建的。一部二十四史，把少數(shù)民族創(chuàng)建的王朝同樣列為中國正統(tǒng)，就是這種觀念的反映。

　　特征之二:

　　中華各民族在長期歷史交往中形成了你中有我、我中有你、休戚與共、相互依存的關(guān)系

　　中華民族幾千年的歷史，就是一部各民族相互學(xué)習(xí)、相互通商、相互通婚、相互融合的歷史。即使是戰(zhàn)爭和統(tǒng)治階級的民族歧視政策最后都不能阻止這一趨勢。

　　春秋以后，中國既有“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”的大一統(tǒng)觀念，又有尊夏貶夷、嚴夷夏之防、以夏變夷的狹隘民族觀。民族歧視和不平等觀念，漢族有，少數(shù)民族也有。而越到后來，華夷一家、夷夏一體觀念越深入人心，到清朝特別是近代逐步上升為主流意識。

　　從我國各民族的族源來看，沒有哪一個民族的成分是純粹單一的。每個民族的發(fā)展演化都是在各種形式的民族遷移中，既保持自己特色，又不斷地吸收、容納其他民族成分的過程中完成的。中國各民族間的界限不同程度地呈現(xiàn)出相對性。比如漢族就是以最初居住于黃河流域的華夏民族為主體，不斷吸收、容納其他少數(shù)民族逐漸形成、發(fā)展起來的。這就造成北方漢族與南方漢族體貌的差異，大于北方漢族與北方少數(shù)民族、南方漢族與南方少數(shù)民族的差異。歷史上也有相當多漢族人融入少數(shù)民族，壯大了少數(shù)民族并由此產(chǎn)生一些新的民族。

　　中國人看待民族問題有一種不重血緣而重文化的傾向，清人解釋孔子思想，“諸侯用夷則夷之，進于中國則中國之”，不把民族身份看成凝固不變。唐李靖答太宗問說“天之生人，本無番漢之別，然地遠荒漠，必以射獵為生，由此常習(xí)戰(zhàn)斗。若我恩信撫之，衣食周之，則皆漢人矣。”陳寅恪先生指出，至少就“女系母統(tǒng)言之，唐代創(chuàng)業(yè)及初期君主，如高祖之母為獨孤氏，太宗之母為竇氏即紇豆陵氏，高宗之母為長孫氏，皆是胡種，而非漢族。”中國的大民族主義更多表現(xiàn)為“文化優(yōu)越感”，極力用文化“教化”其他民族，“遠人不服，則修文德以來之”，而不是西方人對不同民族持“種族優(yōu)越感”，遠人不服，則興炮艦以屠殺之、奴役之。比如對待非洲黑人、美洲印第安人、澳洲土著。西方人的“自由、平等、博愛”觀念，是對同種同族說的，而對他種他族，是不講這套的。

　　特征之三:

　　中華各民族近代以來在捍衛(wèi)祖國統(tǒng)一、抵抗外來侵略的斗爭中更加緊密地團結(jié)起來，凝聚力和向心力空前加強

　　中華民族自我意識的真正覺醒是在與西方民族的碰撞與交流中，特別是近代以來各民族在反帝反封建的共同斗爭中發(fā)生的。沒有國家的統(tǒng)一，任何一個民族都無法實現(xiàn)和維護自己的解放和尊嚴。近代以來我國各民族人民守望相助、并肩作戰(zhàn)的感人事跡不勝枚舉。孫中山領(lǐng)導(dǎo)的革命派為了推翻清政府，在辛亥革命前大講“驅(qū)除韃虜”，而民國一建立馬上變成“五族共和”。需要特別指出的是，中華民族是包括中國境內(nèi)56個民族的民族實體、本體，而不是把56個民族加在一起名義上的統(tǒng)稱。如費孝通先生所說，近代以來發(fā)生的，只是中華民族從自在民族變成了自覺的民族。中華民族凝聚力、向心力和愛國主義精神的增強，不僅使中國在帝國主義列強侵略面前免遭亡國滅種，而且為取得后來抗日戰(zhàn)爭和新民主主義革命的勝利奠定了民眾基礎(chǔ)。以上三條，我以為是鴉片戰(zhàn)爭以來中國歷經(jīng)磨難而終不分裂的根據(jù)。

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