近代列強在宣揚自身殖民擴張的合法性時，經(jīng)常自稱“文明有教化之國”，將征服目標視為“野蠻無教化之國”，強調(diào)正是因為后者極為“野蠻”，導致“內(nèi)政不修”、“民不聊生”，自己才要“勉為其難”地“替天行道”，占取其地、管制其民。這一說辭就是所謂“文明等級論”。它肇始于啟蒙運動時期，風靡于19世紀帝國主義、殖民主義盛行的時代，及至20世紀前半葉依然影響深遠。它以近代西方文明為標準，將廣大非西方地區(qū)劃分為“半文明”與“不文明”(或曰“野蠻”)兩個等級，旨在論證列強對這些地區(qū)進行殖民擴張的合法性，把殖民活動美化為“教化”非西方地區(qū)的“義務(wù)”，同時強調(diào)非西方地區(qū)若想成為“文明”社會一員，必須效仿近代西方的一整套政治、文化、社會體制。

“文明等級論”與殖民擴張活動相伴而行，對被殖民、被侵略的國家和地區(qū)產(chǎn)生極為負面的影響。具體表現(xiàn)之一，就是一些在外來殖民者統(tǒng)治時期依然擁有一定政治、經(jīng)濟與文化地位的當?shù)?ldquo;精英”，非但對殖民統(tǒng)治少有惡感，更認為正是由于殖民統(tǒng)治，他們才能位居高位，享受榮華。在他們的認知里，殖民統(tǒng)治既讓自己在本國同胞面前看起來高高在上，更為“文明”，又是使本國實現(xiàn)“現(xiàn)代化”的絕佳選擇。他們對反帝反殖運動缺乏共情，甚至還不時懷念被殖民的時光。這樣的聲音在二戰(zhàn)后全球范圍內(nèi)民族解放運動風起云涌之時，尚難有較多表達機會，但隨著20世紀80年代以來世界社會主義運動陷入低潮，新自由主義日漸流行，如此這般的言說便浮出水面，甚至成為有不少受眾的思潮。

比較有代表性的例子，就是最近30余年來在我國臺灣地區(qū)流行的所謂“皇民史觀”。它所用的名詞和話語或許是新的，但基本邏輯與核心訴求并不新鮮。這些聲音與同一時期改頭換面、重整聲勢的日本右翼思潮遙相呼應，成為當前分析東亞政治與社會思潮時不容忽視的內(nèi)容。

(原題《“文明等級論”與近代殖民史》，摘自《中華民族共同體研究》2024年第2期)

作者單位：華東師范大學歷史系

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